La llegada de las vacunas contra la malaria a África: hacia una nueva era de lucha contra esta devastadora enfermedad
Está surgiendo una nueva esperanza en la lucha contra la malaria en África. Las Naciones Unidas anunciaron el miércoles el inminente inicio de una vacunación a gran escala contra esta enfermedad, tras la llegada de las primeras dosis a Camerún.
Desde 2019, más de dos millones de niños ya han sido vacunados en Ghana, Kenia y Malawi, como parte de una fase piloto que ha permitido reducir significativamente los casos graves de malaria y las hospitalizaciones.
El programa pasará ahora a la fase de ampliación, con la llegada de 331.200 dosis de la vacuna RTS,S, recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), a Yaundé, capital de Camerún.
En una declaración conjunta, la OMS, UNICEF y la alianza de vacunas Gavi calificaron la entrega como un «momento histórico» y «un primer paso hacia una vacunación más amplia contra una de las enfermedades más mortales para los niños africanos».
Las dosis fueron generosamente ofrecidas por el fabricante GSK.
El Ministro de Salud de Camerún, Malachie Manaouda, alentó a todos los padres a aprovechar esta intervención que salva vidas y destacó que la malaria sigue siendo una gran amenaza para la salud pública en el país.
Otros países africanos, como Burkina Faso, Liberia, Níger y Sierra Leona, también recibirán 1,7 millones de dosis adicionales en las próximas semanas.
La malaria es la principal causa de muerte entre bebés y niños menores de cinco años en Liberia. La ministra de Salud del país, Wilhelmina Jallah, afirmó que esta vacuna tiene el potencial de salvar muchas vidas y reducir la carga de esta enfermedad.
África representa alrededor del 95% de los casos de malaria en todo el mundo y también representa el 96% de las muertes relacionadas con esta enfermedad transmitida por mosquitos en 2021.
Aunque el número de muertes relacionadas con la malaria disminuyó significativamente entre 2000 y 2019, de 568.000 a 625.000 en 2020, la crisis de la Covid-19 provocó un aumento del 10% en 2020, hasta llegar finalmente a 619.000 en 2021, de los cuales el 77% eran niños menores de 1 año. edad de cinco años. El número de casos de malaria en todo el mundo aumentó ligeramente a 247 millones.
Por lo tanto, la vacunación contra la malaria es un gran paso adelante en la lucha contra esta enfermedad y un rayo de esperanza para muchos niños vulnerables en todo el mundo, según el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
La vacuna RTS,S actúa contra el parásito Plasmodium falciparum, responsable de la forma más mortífera de malaria y la más extendida en África. Se administra en cuatro dosis, a partir de los cinco meses de edad..
«La introducción generalizada de la vacunación contra la malaria en regiones endémicas podría cambiar las reglas del juego en la lucha contra esta enfermedad y ayudar a salvar decenas de miles de vidas cada año», dijeron los funcionarios en su declaración conjunta.
Este momento es la culminación de décadas de trabajo y esfuerzo, afirmó David Walton, coordinador mundial de malaria en Estados Unidos, quien espera un mundo donde ningún niño muera por la picadura de un mosquito.