El diésel es un combustible muy utilizado para accionar motores de máquinas, así como de automóviles y camiones. Su historia se remonta a la invención del motor de encendido por compresión por Rudolf Diesel en 1892. En ese momento, Diesel estaba experimentando con diferentes combustibles, incluido el aceite de maní y el aceite vegetal, para hacer funcionar su motor.
En 1897, Diesel había perfeccionado su invento y había creado un motor diésel comercializado con éxito. Estas máquinas eran más eficientes y potentes que las máquinas de vapor, lo que las hacía adecuadas para su uso en fábricas e industrias. Con el paso de los años, los fabricantes de automóviles también comenzaron a utilizar motores diésel en sus vehículos; el primer automóvil diésel, el Rosalie, fue producido por Citroën en 1933.
Desde entonces, el diésel ha experimentado una evolución notable, y los fabricantes de todo el mundo trabajan incansablemente para mejorar y refinar el combustible, a pesar de las críticas sobre su impacto medioambiental.
En Sudáfrica hay tres grados de diésel disponibles: 10 ppm, 50 ppm y 500 ppm. Estos números se refieren a la cantidad de azufre en el combustible, medida en partes por millón (ppm). El diésel de 10 ppm se considera el más limpio, con una cantidad muy baja de azufre, lo que reduce las emisiones y es mejor para el medio ambiente. Sin embargo, generalmente es más caro que otros grados debido a su proceso de refinación más avanzado.
El diésel a 50 ppm es el grado más utilizado en Sudáfrica. Es menos limpio que el diésel a 10 ppm, pero permite el uso de tecnologías de control de emisiones como filtros de partículas y convertidores catalíticos selectivos. También es más barato que el diésel con 10 ppm.
El diésel de 500 ppm contiene una mayor cantidad de azufre y no se considera «bajo en azufre». Se utiliza principalmente en maquinaria y vehículos comerciales grandes porque sus motores están diseñados para funcionar con combustible menos refinado y con mayor contenido de azufre. Sin embargo, el diésel de 500 ppm tiene desventajas como una menor eficiencia de combustible, un rendimiento deficiente, mayores emisiones y mayores costos de mantenimiento.
Es importante comprender qué grado de diésel es el adecuado para su vehículo para garantizar un funcionamiento óptimo. La mayoría de los vehículos modernos están diseñados para funcionar con diésel con bajo contenido de azufre, pero es posible que sea necesario modificar algunos motores más antiguos para evitar problemas de compatibilidad.
En conclusión, el diésel ha recorrido un largo camino desde su invención por parte de Rudolf Diesel. Continúa evolucionando y diversificándose para impulsar una amplia variedad de vehículos y máquinas en muchas industrias.. En Sudáfrica, los propietarios de vehículos pueden elegir entre tres grados de diésel, cada uno con sus propias características y efectos medioambientales. Por tanto, es fundamental elegir el grado de diésel adecuado para su vehículo para garantizar un rendimiento óptimo y reducir el impacto medioambiental.