Los precios de los medicamentos continúan aumentando constantemente, lo que hace que estos productos no sólo sean inaccesibles, sino que tampoco estén disponibles. Esta tendencia fue confirmada por una encuesta realizada en varias farmacias de la capital. Medicamentos como Augmentin, multivitaminas como Omega H3, el inhalador Ventolin y los antibióticos Fleming se han vuelto raros o no están disponibles.
Un farmacéutico que prefirió permanecer en el anonimato afirmó: “Los productos de GlaxoSmithKline (GSK) se han vuelto raros y caros desde que la empresa anunció su retirada de Nigeria. Por ejemplo, la caja de paracetamol antes costaba 200 nairas, pero ahora se vende por 400 nairas. Los productos de Fidson. También han aumentado los precios. Cada vez que compramos medicamentos, los precios sólo aumentan. Incluso consideramos que devolver las existencias que nos entregaron nuestros proveedores es demasiado caro y nuestros clientes se quejan».
En una importante farmacia visitada por un periodista, el inhalador Ventolin se vende a 8.870 nairas en lugar de 2.000 nairas, mientras que Augmentin se vende a entre 23.000 y 25.000 nairas en lugar de 3.000 a 5.000 nairas antes de la retirada de GSK. Este aumento de los precios ha llevado a muchos nigerianos a recurrir a alternativas más asequibles, como agbo.
Agbo es una mezcla de hierbas, raíces y plantas con propiedades medicinales. Muchos nigerianos, ante el alto costo de las medicinas tradicionales, recurren a agbo para recibir tratamiento. Nicholas Adah, un trabajador de limpieza, dijo: «Fui a la farmacia a comprar medicamentos, pero no tenía dinero para comprar los antibióticos recetados. Era demasiado caro. Mi amigo me aconsejó tomar agbo después de describirle mis síntomas». Seguí su consejo y me prepararon un remedio para tratar la tifoidea. Ahora me siento mucho mejor.
Wasiu Ahmed, vulcanizador de profesión, dijo: «¿Por qué iba a gastar dinero que ni siquiera tengo para comprar medicamentos en las farmacias cuando puedo tomar agbo? El país es demasiado duro, no hay dinero en ninguna parte. ¿Cuánto cuesta?». ¿Qué hago en este trabajo? El agbo es bueno y hace que mi cuerpo se sienta mejor.»
Sunny Adeniyi, taxista, también prefiere tomar agbo para tratar sus dolencias porque es eficaz y más barato que la medicina tradicional. “Gracias a Dios rara vez me enfermo, pero cuando me siento mal, como cuando tengo fiebre o dolor de espalda, tomo agbo y me funciona no tengo dinero para ir a la farmacia o al hospital porque en Nigeria todo es así. «Caro. Después de comprar gasolina, ya no tengo dinero», añadió.
Agbaje Adeola, conductor de la empresa, prepara agbo en casa para él y su familia. Sólo acude al médico por problemas de salud muy graves.. «Tomo agbo cada tres días o cuando creo que tengo malaria. Lo prefiero porque es con lo que crecí. También hago que mis hijos lo tomen de vez en cuando. A veces, compro agbo a los vendedores ambulantes, pero el problema con eso es que no hay dosificación. Prefiero usar hierbas locales porque es bueno para el organismo”, aclaró.
Sisi Ayo, vendedora de agbo, dice que el número de sus clientes está aumentando, tanto entre los educados como entre los analfabetos. «Algunas personas no tienen dinero para comprar medicamentos en las farmacias cuando están enfermas, por eso acuden a mí. De hecho, mi clientela se ha más que duplicado recientemente. Mis clientes me piden que mezcle hierbas para tratar dolores corporales, dolores de cabeza, malaria o tifoidea. La mayoría regresa para agradecerme porque mi agbo es efectivo y también recomiendan a sus amigos”, dijo.
Esta tendencia hacia el agbo muestra cuán desesperados están los nigerianos por el aumento de los precios de los medicamentos y su inaccesibilidad. Agbo ofrece una alternativa de tratamiento asequible y accesible. Sin embargo, es importante señalar que el agbo no puede sustituir todos los medicamentos y es fundamental obtener un diagnóstico médico adecuado antes de decidir recurrir a esta práctica.
Por lo tanto, es esencial que el gobierno nigeriano tome medidas para que los medicamentos sean más asequibles y estén disponibles para todos. Los precios excesivos de los medicamentos ponen en riesgo la salud y la vida de los nigerianos, especialmente la de los jubilados que no pueden permitirse comprar los medicamentos que les recetan. Se necesita una intervención urgente para resolver esta crisis y garantizar que todos los nigerianos puedan acceder a una atención sanitaria de calidad.