En noticias recientes, un empresario llamado Dennis Modika fue condenado por fraude contra el Fondo del Seguro de Desempleo (UIF) en Sudáfrica. Supuestamente malversó más de R5 millones del Plan de Asistencia a Empleados Temporales (TERS) Covid-19. La sentencia fue dictada por el Tribunal Especializado en Delitos Comerciales de Johannesburgo.
TERS fue creado por la UIF para apoyar a los empleados pagándoles parte de sus salarios cuando las empresas tuvieron que cerrar o reducir sus operaciones debido a los confinamientos vinculados a la pandemia de Covid-19.
Según la acusación vista por Mail & Guardian, Modika no había realizado contribuciones a la UIF y su empresa, Modika Trading and Projects, no estaba registrada en el organismo antes de la pandemia.
El documento señala que el 15 y 29 de diciembre de 2020, Modika Trading and Projects había reportado 1.358 empleados. Modika supuestamente presentó solicitudes fraudulentas en nombre de estos empleados, fingiendo que eran empleados de su empresa, según declaraciones del ministerio.
Se pagó un monto total de R5.519.109,32 a la cuenta de Modika Trading and Projects en el First National Business Bank, del cual Modika fue el único signatario, en ocho cuotas realizadas entre enero de 2021 y octubre de 2022.
«La empresa no tenía el número de empleados informado al departamento y no tenía derecho a recibir los fondos que recibió», se afirma en la acusación.
Modika supuestamente manipuló a los empleados del departamento para procesar la solicitud de fondos de ayuda utilizando información falsa.
Su sentencia aún está por pronunciarse.
Desde la introducción del TERS, la UIF ha pagado 29.000 millones de rands a los empleadores.
El 29 de noviembre, la UIF y la federación sindical Cosatu lanzaron la plataforma digital “Thusa Babereki” (Ayuda para los Trabajadores) para permitir a los trabajadores verificar si su empleador había realizado solicitudes fraudulentas de fondos TERS en su nombre.
Esta plataforma se suma al portal “Follow the Money” lanzado en septiembre de 2022, que permite verificar si los empleadores han utilizado los fondos TERS legalmente y han pagado a los empleados correctos.
Estas plataformas fortalecen los esfuerzos de la UIF para recuperar los fondos que no se han pagado a los trabajadores, dijo el comisionado de la UIF, Teboho Maruping.
“A través del proyecto Follow the Money, la UIF ya aseguró la condena de 20 personas que recibieron largas penas de prisión por fraude TERS Covid-19”, dijo.
Maruping dijo que las investigaciones del proyecto Follow the Money dieron como resultado la recuperación de 61 millones de rands por parte de la Unidad de Investigación Especial y otros organismos encargados de hacer cumplir la ley, incluida la Fiscalía Nacional y la Unidad de Confiscación de Activos, para recuperar más de 760 millones de rands..
«El proyecto recuperó 2.400 millones de rands de fondos TERS de Covid-19 que fueron reembolsados por los empleadores directamente a la UIF», añadió.
Amos Monyela, presidente provincial de Cosatu en Gauteng, dijo que la federación había recibido numerosas quejas de trabajadores que no habían recibido el dinero que sus empleadores les debían. Los trabajadores del comercio minorista, la hostelería, la minería, los textiles y la confección, el papel y los productos químicos, la agricultura, el transporte y la seguridad son los más afectados.
«Esta plataforma y este programa [Thusa Babereki] nos permitirán detectar a estos empleadores deshonestos», afirmó.
La plataforma incluye un portal online y un canal de WhatsApp con menús automatizados y pasos fáciles de seguir. Se puede acceder al canal de WhatsApp agregando como contacto el número 067 411 0241 y enviando un mensaje de saludo para iniciar la interacción. Se puede acceder al portal en línea en ufiling.labour.gov.za/uif/follow-the-money.
Maruping acogió con satisfacción la colaboración entre la UIF y Cosatu Gauteng y sus afiliados para este proyecto, y agregó: «El uso de la plataforma intensificará nuestros esfuerzos para atrapar a quienes le han robado a la clase trabajadora».