La industria de la seguridad privada de Sudáfrica está en auge mientras la policía lucha contra niveles récord de criminalidad.
Aunque se considera el país más desarrollado de África, Sudáfrica también tiene una de las tasas de delitos violentos más altas del mundo.
Hasta febrero de 2023 se registró un promedio diario de 75 asesinatos y 400 robos a mano armada.
Los expertos han advertido que la policía del país está perdiendo la batalla contra el crimen.
“La situación no está mejorando, está empeorando”, afirmó Anton Koen, un ex oficial de policía que ahora dirige una empresa de seguridad privada especializada en localizar y recuperar vehículos robados o secuestrados.
«La tasa de asesinatos es la más alta en 20 años, la violencia está aumentando porque nuestro sistema de justicia parece estar abandonándonos a nosotros, el público sudafricano».
Hay menos de 150.000 agentes de policía en Sudáfrica para una población de 62 millones de personas.
Sin embargo, en comparación, más de 2,7 millones de guardias de seguridad privados están registrados en el país, lo que convierte a la industria de la seguridad en una de las más grandes del mundo.
Desigualdades flagrantes
Sólo unos pocos pueden permitirse servicios privados, lo que deja a la gran mayoría de los sudafricanos dependientes de una fuerza policial desorganizada y mal equipada, otro claro ejemplo de las flagrantes desigualdades del país.
Las empresas de seguridad privada cobran tarifas mensuales por patrullar los vecindarios y brindar una respuesta armada a los sistemas de alarma de sus clientes. También ofrecen servicios de seguimiento y recuperación de vehículos, lo que a menudo les lleva a participar en persecuciones a alta velocidad contra ladrones de coches y tomadores de rehenes.
Las cifras de PSIRA muestran que el número de empresas de seguridad en Sudáfrica ha aumentado un 43% durante la última década, mientras que el número de guardias de seguridad registrados ha aumentado un 44%.
Chad Thomas, un experto en crimen organizado que trabajó más de 30 años en la aplicación de la ley y luego en seguridad privada, dijo que la amplia disparidad de riqueza es un factor importante en el aumento de la delincuencia.
Según cifras del PSIRA, actualmente hay más de 580.000 guardias de seguridad privados activos y empleados, más que la policía y el ejército juntos.
Tasa creciente de violencia
Los delitos violentos en Sudáfrica han experimentado un aumento dramático durante la última década luego de un período de disminución significativa.
Hubo 27.494 asesinatos en Sudáfrica en el año hasta febrero de 2023, en comparación con 16.213 en 2012-13. La tasa de homicidios de Sudáfrica en 2022-23 fue de 45 por 100.000 habitantes, en comparación con una tasa de 6,3 en Estados Unidos y alrededor de 1 en la mayoría de los países europeos..
En diciembre, el Ministro de Policía, Bheki Cele, anunció el despliegue de 10.000 agentes de policía adicionales en un intento por invertir la tendencia al alza.
En una señal de que la policía está abrumada, las autoridades locales de la provincia de Gauteng, que incluye Johannesburgo, la ciudad más grande de Sudáfrica, introdujeron recientemente sus propias fuerzas de paz para ayudar a hacer cumplir la ley.
Los guardias, uniformados pero desarmados, brindan apoyo a las operaciones policiales, pero su estatus legal plantea dudas.
Thomas dijo que el crimen «puede prosperar en un ambiente donde la policía está desorganizada».
«No tenemos una fuerza policial desorganizada porque así lo intentan», dice Thomas. «Es simplemente porque no tiene suficientes recursos ni capacidad».