En la historia y la cultura del antiguo reino de Benin, las aves desempeñan un papel especial y sagrado. Se les considera los guardianes y mensajeros del poder del Oba de Benín, líder supremo del reino. Estas aves, llamadas aves de Oba, son consideradas intocables e invencibles, incapaces de ser asesinadas por nadie.
Su importancia es múltiple. En primer lugar, simbolizan el poder y la autoridad del Oba. En la cultura Edo, el pájaro profético se considera un signo de poder espiritual. Se le representa como un pájaro rojo con un pico imponente, capaz de emitir ruidos proféticos. Sus gritos tienen significados específicos: un grito de «Oya-O» predice desastre o desgracia, mientras que un grito de «Oliguegue» anuncia suerte y buena fortuna. Si el pájaro llora continuamente, esto indica que debes tener cuidado.
Además, las aves Oba también son consideradas mensajeras y vigilantes. Proporcionan información importante al Oba y dan testimonio de su conocimiento de su reino y de su capacidad para comunicarse y actuar como intermediario con los antepasados.
Los pájaros Oba también están asociados con la prosperidad y la protección. Se cree que protegen el palacio de Oba y a sus ocupantes de los espíritus malignos y traen buena suerte. La decoración del palacio incluye numerosas esculturas, pinturas y grabados que representan estas aves, lo que demuestra su belleza e importancia cultural.
Los pájaros del Oba también desempeñan un papel en las prácticas de adivinación. Los sacerdotes de palacio observan el comportamiento de ciertas aves, que se cree que transmiten mensajes proféticos al Oba y a todo el país. Durante determinadas ceremonias, en ocasiones se sacrificaban pájaros para apaciguar a los antepasados y garantizar la prosperidad del reino.
Más allá de su simbolismo, las aves también tienen una gran importancia ecológica en la región de Edo. Debido a la variada vegetación que caracteriza esta región, incluyendo humedales, praderas y árboles dispersos, muchas especies de aves encuentran aquí su hábitat natural. Ayudan con el control de insectos y sirven como un medio natural de control de plagas.
En conclusión, las aves Oba desempeñan un papel esencial en la cultura y la identidad del Reino de Benin. Como símbolos de poder, comunicación, protección y prosperidad, encarnan la conexión espiritual entre el Oba y sus antepasados. Además, su presencia en la naturaleza circundante atestigua la biodiversidad y la importancia de preservar este ecosistema único.