La industria petrolera de Nigeria acaba de experimentar un gran avance con la inauguración de la refinería más grande de África. Dangote Petroleum Refinery anunció que la producción ha comenzado en las tan esperadas instalaciones, poniendo fin a varios años de espera. Los analistas dicen que la refinería podría aumentar la capacidad de refinación en una región que depende en gran medida de los productos petrolíferos importados.
Con una inversión de 19 mil millones de dólares, esta instalación es capaz de producir 650.000 barriles por día. Comenzó con la producción de diésel y combustible de aviación. Al ser la primera refinería de petróleo privada de Nigeria, el proyecto se considera un verdadero cambio de paradigma para el país, afirma la empresa.
Nigeria es uno de los principales productores de petróleo de África, pero importa productos refinados del petróleo para su consumo. El sector de petróleo y gas del país ha tenido problemas durante años, y la mayoría de sus refinerías estatales operan muy por debajo de su capacidad debido al mantenimiento deficiente.
La refinería de Dangote por sí sola no resolverá la crisis energética de Nigeria, afirma el experto en petróleo y gas Olufola Wusu. Sin embargo, representa una forma eficaz de reactivar el sector y permitir que el país se vuelva autosuficiente en refinación interna.
La refinería, descrita por la compañía como la refinería de línea única más grande del mundo, es propiedad del hombre más rico de África, el magnate nigeriano Aliko Dangote. Está ubicada en las afueras de Lagos, el centro económico de Nigeria, y opera en conjunto con una fábrica de fertilizantes.
A plena capacidad, se espera que la planta satisfaga el 100% de las necesidades de gasolina, diésel, queroseno y combustible de aviación de Nigeria, dijo Aliko Dangote el año pasado cuando se inauguró la refinería. Al menos el 40% de los productos petrolíferos producidos allí también estarán disponibles para la exportación.
La refinería ya recibió alrededor de 6 millones de barriles de crudo de la compañía petrolera estatal de Nigeria, NNPC Limited, para comenzar a operar. Sin embargo, aún podrían pasar algunos meses antes de que la refinería alcance su plena capacidad, dicen los analistas.
Algunos ciudadanos esperan que la nueva fábrica ayude a reducir los precios al consumidor, que se han triplicado en un año después de que terminaran décadas de subsidios gubernamentales.
Los analistas dicen que el impacto en los precios seguirá dependiendo de las tendencias de la industria, como el costo del petróleo crudo, las intervenciones gubernamentales como los subsidios y el tipo de cambio de la moneda local frente al dólar.