Las cosechas han sido buenas en la temporada 2022-23 en Sudáfrica. Por ejemplo, la cosecha de maíz ascendió a 16,4 millones de toneladas, un aumento del 6% con respecto a la cosecha de la temporada anterior y la segunda mayor cosecha registrada. La cosecha de soja alcanzó un récord de 2,8 millones de toneladas. La cosecha de caña de azúcar ascendió a 18,5 millones de toneladas, un 3% más que el año anterior. Las cosechas de otros cultivos y frutas también fueron bastante buenas en 2023.
Sin embargo, este excelente desempeño no se ha traducido en un aumento global de las ventas de maquinaria agrícola, como ha ocurrido en el pasado. Las cifras de ventas para el año 2023 revelan un panorama mixto.
Las ventas de tractores alcanzaron las 8.380 unidades, un 9% menos que en 2022. La disminución de las ventas de tractores no es sorprendente, ya que esperábamos una caída después de varios años de excelentes negocios. Las ventas de tractores en 2022 ascendieron a 9.181 unidades, un aumento del 17% respecto al año anterior y el nivel más alto de ventas anuales en 40 años.
Al mismo tiempo, el número de cosechadoras vendidas es de 505 unidades, un notable aumento del 35% respecto al año anterior. Este notable desempeño sigue a un excelente desempeño de 373 unidades en 2022, un aumento del 38% en comparación con el año anterior y el nivel más alto de ventas anuales desde 1985. Esta fuerte demanda de cosechadoras se debe principalmente a la abundante cosecha de cereales y oleaginosas.
Varios factores explican el ligero descenso de las ventas de tractores. Uno de los factores clave es la menor tasa de sustitución de tractores viejos, ya que en los últimos tres años se ha producido un aumento en las ventas de máquinas nuevas. Además, el aumento de las tasas de interés ha añadido presión sobre las finanzas de los agricultores.
Los tipos de cambio relativamente débiles del rand también han influido negativamente en las decisiones de compra de equipos agrícolas de los agricultores.
También vale la pena señalar que, aunque los precios de otros insumos, como fertilizantes y agroquímicos, cayeron en 2023, los niveles de precios se mantuvieron muy por encima de los niveles de largo plazo, lo que añadió presión a las finanzas de los agricultores.
A medio plazo, es probable que las ventas sigan siendo moderadas a pesar de la prometedora temporada agrícola de 2023-24. Se espera que los mismos factores subyacentes al mercado de equipos agrícolas prevalezcan en la temporada 2023-24.
Sin embargo, las condiciones agrícolas son excelentes. Las condiciones climáticas siguieron siendo razonablemente favorables en toda Sudáfrica, lo que benefició a los cultivos. Al comienzo de la temporada de producción de cultivos de verano 2023-24, los agricultores pretendían plantar 4,5 millones de hectáreas de tierra, un aumento del 2% con respecto a la temporada anterior.
Sobre la base de la información optimista sobre las condiciones de crecimiento de los cultivos procedente de la encuesta Grain South Africa, se puede suponer que los agricultores han mantenido sus intenciones de siembra en la mayoría de las provincias. Si hay alguna reducción de la superficie cultivada, probablemente se producirá en las regiones de maíz blanco del noroeste.
El Comité de Estimaciones de Cosechas publicará su estimación preliminar de la superficie plantada para los cultivos de verano de 2024 a finales de enero. Estos datos nos darán una mejor idea de la superficie plantada y del tamaño potencial de la cosecha. Es probable que las fuertes ventas de cosechadoras de 2023 se aprovechen para la temporada 2023-24, ya que la cosecha podría ser abundante como en años anteriores.
Wandile Sihlobo es economista jefe de la Cámara de Asuntos Agrícolas de Sudáfrica y autora de un libro titulado «Un país de dos agriculturas».