La actual crisis del Mar Rojo continúa teniendo impactos significativos en el puerto de Eilat, uno de los puertos comerciales más importantes de Israel. Los repetidos ataques con misiles de largo alcance por parte de las fuerzas armadas yemeníes hutíes han provocado pérdidas económicas directas de alrededor de 3.000 millones de dólares para el puerto.
Los ataques hutíes se han dirigido principalmente a buques vinculados a Israel en el Mar Rojo. Como resultado, las importaciones y exportaciones clave del puerto se vieron en gran medida perturbadas. «Todos los cargamentos que llegan a Eilat a través del estrecho de Bab el-Mandeb desde el Lejano Oriente, es decir, China, Japón, Corea del Sur y la India, ya no se transportan porque los barcos tienen miedo de pasar por el estrecho de Bab el-Mandeb. No tenemos más desde el 1 de diciembre», explica Gideon Golber, director general de la empresa portuaria de Eilat.
Tal como están las cosas, las operaciones portuarias apenas podrán mantenerse hasta febrero, advierte Golber. Si el gobierno israelí no encuentra una solución, puede ser necesario recortar empleos. El puerto de Eilat se especializa principalmente en la importación de automóviles y la exportación de fertilizantes potásicos a la región de Asia y el Pacífico.
En los últimos años, casi la mitad de las importaciones anuales de automóviles de Israel han pasado por el puerto de Eilat. Las importaciones de automóviles también representaron más del 75% de los beneficios totales del puerto. Antes de los ataques hutíes, en el puerto se almacenaban alrededor de 50.000 coches nuevos.
Esta crisis también amenaza a los otros dos puertos internacionales de Israel. De hecho, casi el 30% de las mercancías importadas a través de los puertos de Haifa y Ashdod deben pasar por el Mar Rojo y el Canal de Suez para llegar a Israel.
En el cuarto trimestre de 2023, debido al conflicto palestino-israelí y las tensiones en el Mar Rojo, el número de coches importados a través del puerto de Ashdod cayó un 94%. El alcance de los transbordos en todos los puertos marítimos israelíes se ha reducido significativamente, alrededor del 70%.
Esta crisis pone de relieve la importancia de encontrar una solución rápida para resolver los problemas de seguridad en el Mar Rojo y permitir la reanudación de actividades comerciales vitales para el puerto de Eilat y la economía israelí en su conjunto.