La imagen de los ríos contaminados por la falta de mantenimiento de las infraestructuras se ha vuelto cada vez más preocupante en los últimos tiempos. Los activistas del agua recientemente han «cambiado el nombre» de algunos de los ríos más contaminados del país para llamar la atención sobre el problema. Por ejemplo, el Umgeni, un río notoriamente contaminado en eThekwini, fue “renombrado” para reflejar los altos niveles de E-Coli, directamente relacionados con el mantenimiento deficiente de la infraestructura.
El Ministro de Agua y Saneamiento, Senzo Mchunu, hizo recientemente un llamamiento al sector privado para que invierta en proyectos de infraestructura hídrica. En una conferencia sobre sostenibilidad en Johannesburgo, Mchunu destacó la importancia de estas inversiones para mejorar el acceso al agua potable de todos los ciudadanos, al tiempo que se combaten los efectos de las sequías y se garantiza un suministro de agua más fiable.
Muchos municipios y metrópolis, como eThekwini, Tshwane, eMalahleni y Johannesburgo, han experimentado recientemente escasez de agua debido al envejecimiento de la infraestructura. Se informaron cortes de agua y apagones afectaron a algunas estaciones de bombeo. La situación empeoró por un mantenimiento inadecuado, una planificación insuficiente para el crecimiento demográfico, problemas de gestión y casos de corrupción.
El informe Drop del departamento, que evalúa la calidad del agua y las pérdidas de agua, destaca un deterioro de la calidad del agua potable y un aumento de las pérdidas de agua desde 2014. Existe una necesidad urgente de mejorar las redes de distribución para garantizar un suministro fiable de agua y reducir las pérdidas.
Mchunu destacó la importancia de mejorar la infraestructura de distribución para garantizar una distribución equitativa del agua en todo el país. También insistió en la necesidad de reformas legislativas para reforzar la aplicación de las normas y prevenir incidentes graves, como la epidemia de cólera que afectó a Hammanskraal el año pasado.
En conclusión, es crucial que el gobierno, el sector privado y la población se den cuenta de la urgencia de invertir en la renovación de la infraestructura hidráulica para garantizar el acceso equitativo al agua potable y proteger nuestros recursos naturales esenciales.