**La crisis de infraestructura hídrica de Sudáfrica: una situación alarmante**
Sudáfrica enfrenta una importante crisis de seguridad hídrica, con sequías recurrentes, medidas inadecuadas de conservación del agua, infraestructura obsoleta y acceso desigual a los recursos hídricos. El país enfrenta una importante escasez de agua y se espera que la demanda supere la oferta para 2030, con una brecha proyectada del 17%.
Esta escasez afecta a sectores económicos como la agricultura, la industria, la producción de energía y los ecosistemas, lo que lleva a una reducción de la producción, degradación ambiental y pérdida de biodiversidad.
El agua impura contribuye a las enfermedades transmitidas por el agua y socava los servicios de salud pública, afectando desproporcionadamente a las poblaciones marginadas y perpetuando las desigualdades sociales. Las mujeres de las zonas rurales, por ejemplo, son las más afectadas por las tareas de recogida de agua.
Abordar la escasez de agua es vital para romper los ciclos de pobreza, ya que el tiempo dedicado a tareas relacionadas con el agua se traduce en pérdida de oportunidades económicas. Dado que el cambio climático y el crecimiento demográfico exacerban la situación, la gestión eficaz de los recursos hídricos es crucial para el desarrollo de Sudáfrica.
La situación de inseguridad hídrica surge de varios factores clave.
En primer lugar, las causas climáticas contribuyen significativamente: el país experimenta niveles de precipitaciones inferiores a la media, así como patrones de precipitaciones más erráticos, inundaciones y sequías prolongadas.
En segundo lugar, el crecimiento demográfico conduce a una mayor demanda de agua, particularmente para uso doméstico, lo que pone de relieve la necesidad de ampliar la infraestructura hídrica.
En tercer lugar, abundan los problemas de gestión de los recursos naturales, incluidas las especies invasoras, la sedimentación y la degradación de los humedales, que agravan aún más la situación al reducir la capacidad de almacenamiento y la calidad del agua.
**Infografía: John McCann/M&G**
La infraestructura hídrica de Sudáfrica es inadecuada a pesar de su alcance relativamente extenso. Aunque muchos hogares tienen acceso a agua corriente, algunos todavía dependen de fuentes alternativas debido a problemas de infraestructura, lo que genera insatisfacción con los servicios de agua y protestas.
La crisis del agua en Johannesburgo y Durban, por ejemplo, se prolonga desde hace meses, dejando a los residentes sin agua durante semanas y obligando a otros a perforar pozos (lo que genera costos inesperados).
El Instituto Sudafricano de Ingeniería Civil identifica riesgos importantes para la infraestructura hídrica, y las prácticas de mantenimiento reactivo acortan la vida útil de la infraestructura. El deterioro y la falta de mantenimiento de la infraestructura plantean dificultades importantes para el gobierno.
Una gobernanza débil descuida el mantenimiento, lo que lleva a una capacidad de ingeniería deficiente. Aunque existe presupuesto para las mejoras, algunos municipios gastan menos de lo necesario para mantener su infraestructura. De hecho, algunos municipios con mejores recursos no gastan más del 1% de su presupuesto en reparaciones de mantenimiento.
Los retrasos actuales en nuevos proyectos de infraestructura, como la Fase II del Proyecto de Agua de Lesotho Heights y el Proyecto de Agua de Giyani, reflejan una mala gobernanza e irregularidades en las licitaciones. El proyecto de Lesotho, por ejemplo, lleva nueve años de retraso, mientras que el proyecto de Giyani lleva diez años de retraso y su coste ha disminuido de 90 millones de rands a 2.000 millones de rands.
Si bien las zonas urbanas cuentan con una infraestructura satisfactoria, las zonas rurales siguen desatendidas, con importantes disparidades en la provisión de infraestructura entre las provincias.
La mayoría de las zonas rurales no cuentan con servicios de agua debido a la disponibilidad limitada de fuentes de agua, problemas administrativos, cuestiones políticas e interferencia política. En Limpopo, más del 20% de los hogares no tienen agua corriente, lo que obliga a muchos a utilizar agua contaminada de arroyos.
Las pérdidas no facturadas, que representan más de un tercio de las pérdidas de agua, ponen de relieve las ineficiencias de la infraestructura exacerbadas por la capacidad limitada de ingeniería. Gauteng pierde entre el 40% y el 49% de su suministro de agua agrícola debido a estas pérdidas no rentables, y hasta el 44% de su agua potable debido a fugas.
Además, la mayor parte del tiempo los niveles de las represas permanecen bajos a pesar de las fuertes lluvias, y muchos ríos están sobreexplotados o en malas condiciones. Incluso cuando los niveles de las represas son altos, sólo ofrecen un respiro temporal.