En el contexto actual de geopolítica global, las cuestiones relacionadas con el suministro de minerales críticos están adquiriendo cada vez más importancia para las grandes potencias. Un informe del Instituto Estadounidense para la Paz (USIP), con sede en Washington, destaca la necesidad de que Estados Unidos revise su política en África, con énfasis en los minerales esenciales. Este informe pide un fortalecimiento de la presencia diplomática y comercial estadounidense en los principales centros mineros del continente.
Una de las principales motivaciones de esta recomendación es protegerse contra los controles de exportación y la manipulación del mercado por parte de competidores geopolíticos. De hecho, China, el gran rival de Estados Unidos, ha invertido masivamente en el sector extractivo en África. Este país posee acciones en 15 de las 19 minas de cobalto de la República Democrática del Congo, que produce más del 70% del cobalto mundial. Además, China ha establecido sólidas asociaciones comerciales con Zambia, el sexto mayor productor de cobre y el segundo mayor productor de cobalto en África.
El dilema de Estados Unidos radica en su dependencia de las importaciones de minerales esenciales como cobalto, grafito y manganeso, que son esenciales para fabricar baterías para vehículos eléctricos y otras aplicaciones de alta tecnología. Para reducir esta vulnerabilidad, el informe del USIP recomienda fortalecer la presencia física de agentes diplomáticos y comerciales en zonas mineras estratégicas del continente africano.
Este realineamiento de la política estadounidense en África a favor de minerales críticos plantea interrogantes sobre las implicaciones a largo plazo de esta estrategia. Destaca la lucha por la influencia entre las grandes potencias para garantizar su suministro de recursos estratégicos, al tiempo que plantea interrogantes sobre los impactos socioeconómicos y ambientales de la minería en África.
En última instancia, la cuestión de los minerales críticos en África trasciende los intereses nacionales para convertirse en una cuestión mundial importante. La forma en que Estados Unidos ajuste su política en esta área crucial determinará en parte su posición en la competencia geopolítica internacional y su contribución a la estabilización y el desarrollo sostenible del continente africano.