En la localidad de Boipatong, la escuela primaria Phuthulla ha estado enfrentando un grave problema durante al menos ocho años: aguas residuales contaminadas fluyen desde tuberías rotas hacia su recinto cuando llueve. Esta situación peligrosa se ilustra claramente en las imágenes proporcionadas, con charcos de agua alrededor de las aulas y áreas de juego, creando un riesgo evidente para la salud.
Un miembro del personal escolar, que prefirió mantenerse en el anonimato, reveló que los estudiantes sufren frecuentemente problemas de piel y estómago como resultado de esta contaminación. En ocasiones, la situación ha sido tan grave que, a finales del año pasado, la escuela se vio obligada a enviar a todos los estudiantes a casa, lo que llevó a que muchos niños fueran retirados de la institución por sus padres.
La contaminación ambiental en el municipio local de Emfuleni ha sido motivo de preocupación durante años, con informes que señalan niveles alarmantes de contaminación del aire debido a diversas actividades industriales, comerciales y agrícolas. En los municipios de Evaton, Sebokeng, Sharpeville, Boipatong, Bophelong y Tshepiso, todos dentro de Emfuleni, se ha registrado una alta incidencia de asma, así como enfermedades transmitidas por el agua debido a la contaminación de fuentes de agua locales.
Un estudio realizado por Jabulile Sindane en 2022 destacó que los niños que entran en contacto con aguas residuales sin tratar en las calles han desarrollado problemas de salud como sarpullidos y diarrea. Estos hallazgos fueron confirmados en un artículo científico publicado en 2023, que resaltó las graves consecuencias de los problemas de infraestructura en la salud de los residentes y las empresas locales.
Las aguas residuales contaminadas, que contienen bacterias como E. coli y salmonella, son responsables de causar diarrea y calambres estomacales, especialmente peligrosos para niños y ancianos que corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves.
En cuanto a la contaminación del aire, los residentes han reportado un aumento de los problemas de salud, incluidos los respiratorios. Durante una visita a la escuela primaria Phuthulla, un funcionario escolar mencionó que algunos niños padecen afecciones respiratorias.
Es urgente abordar la contaminación del aire y del agua en Emfuleni. A pesar de las órdenes judiciales emitidas el año pasado para detener la contaminación de las aguas del río Vaal y sus afluentes, emitidas por el Tribunal Superior de Gauteng, se han logrado pocos avances. Según el Índice de Desempeño de Gobernanza 2024 de Good Governance Africa, Emfuleni se sitúa en el último lugar entre los municipios de Gauteng.
La cuestión se agrava aún más por la disfunción en la recogida de residuos domésticos, con algunos barrios que llevan más de ocho semanas sin el servicio necesario. Ante esta situación, nueve concejales de distrito han escrito al primer ministro de Gauteng, Panyaza Lesufi, denunciando la falta de recogida de residuos, a pesar de la disponibilidad de nuevos compactadores en el municipio.
Es fundamental que las autoridades locales y nacionales tomen medidas rápidas para abordar esta preocupante situación que afecta gravemente la calidad de vida de los residentes en la región. La salud y el bienestar de la comunidad dependen de la pronta resolución de estos problemas ambientales.