La reciente historia de la casa de subastas británica Semley Auctioneers y los 18 cráneos humanos que se cree provienen del antiguo Egipto ha provocado una ola de reacciones apasionadas. Esta venta prevista fue rápidamente retirada tras las fuertes críticas del parlamentario británico Bell Ribeiro-Addy, presidente del grupo parlamentario multipartidista sobre reparaciones africanas.
Denunció enérgicamente la venta de restos humanos por cualquier motivo, considerando este comercio una «violación flagrante de la dignidad humana», según informa el periódico británico «The Guardian».
Los cráneos, atribuidos a Augustus Henry, un ex soldado victoriano y arqueólogo británico, se exhibieron originalmente en el Museo Pitt Rivers de la Universidad de Oxford y datan de 1550 a 1292 a. Bajo el liderazgo de Augusto, estas reliquias fueron catalogadas como originarias de la antigua ciudad egipcia de Tebas.
Después de la muerte de Augustus, parte de la colección fue vendida por su nieto George, quien fue arrestado por el gobierno británico durante la Segunda Guerra Mundial por su apoyo al líder fascista Oswald Mosley.
A pesar de las estrictas leyes del Reino Unido sobre el almacenamiento, manipulación y exhibición de restos humanos, se puede permitir la posesión, compra y venta de partes del cuerpo humano, siempre que no se hayan obtenido ilegalmente, no estén destinadas a trasplantes de órganos y tengan únicamente fines decorativos. .
La decisión de la casa de subastas británica Semley Auctioneers de retirar los cráneos de la venta fue resultado directo de las críticas de Ribeiro-Addy expresadas en el Parlamento británico. Su probable origen colonial egipcio ha generado preocupación sobre la perpetuación de las atrocidades del colonialismo y la necesidad de respetar a los muertos sacados de sus países de origen.
Durante los debates, Ribeiro-Addy subrayó que la búsqueda de lucro con los restos humanos del período colonial refuerza las ideologías racistas y merece una reacción inmediata para poner fin a tales prácticas y garantizar la devolución respetuosa de los restos de los desarraigados.
Inicialmente, la subasta había apoyado la legalidad de vender las calaveras alegando que tenían valor histórico. Sin embargo, la presión pública finalmente hizo que la organización cambiara de rumbo y retirara de la venta las reliquias afectadas.
Esta controversia plantea una profunda cuestión sobre la propiedad y el tratamiento de los restos humanos y resalta la importancia de reconocer y respetar la historia y la dignidad de estos pueblos antiguos.