La reciente declaración de Kgosientsho Ramokgopa, Ministro de Electricidad de Sudáfrica, durante su discurso sobre el Estado de la Nación en Ciudad del Cabo, llamó la atención sobre la actual situación energética del país. Aunque muchos ciudadanos siguen siendo escépticos sobre la fiabilidad de la red eléctrica nacional, las cifras revelan todavía un éxito temporal: 40 días consecutivos sin cortes de energía. Una anomalía, dirán algunos, pero un rayo de esperanza para otros.
La pregunta que surge es si este período sin apagones es el resultado de una directiva emitida antes de las elecciones de mayo, o si es realmente el resultado de esfuerzos realizados en términos de mantenimiento y reparación. El Ministro Ramokgopa destaca la importancia de estas acciones para explicar la mejora en la capacidad de producción de electricidad. La reciente puesta en servicio de unidades en estaciones como Kusile también ha ayudado a fortalecer la red y aumentar la disponibilidad de energía.
Los analistas independientes siguen divididos en cuanto a las razones de este período relativamente estable. Algunos hablan de una caída de la demanda durante las horas pico, otros destacan el papel cada vez mayor de las fuentes de energía renovables, como la energía solar, para reducir la dependencia de Eskom. Sin embargo, otra teoría apunta al uso intensivo del diésel, principalmente para hacer funcionar turbinas de gas en ciclo abierto, una estrategia costosa y normalmente reservada para situaciones de emergencia.
Las recientes declaraciones del Ministro de Empresas Públicas, Pravin Gordhan, sobre las cantidades astronómicas gastadas en diésel por Eskom en los últimos años alimentan las dudas sobre la sostenibilidad de esta situación. Si bien algunos expertos dicen que es mejor asumir estos costos para evitar altos niveles de cortes de energía, otros señalan las perjudiciales consecuencias económicas de tales gastos.
En última instancia, la pregunta sigue siendo: ¿esta reciente pausa se debe al uso masivo de diésel o a una mejora real en la infraestructura y gestión de Eskom? Persisten el cinismo y el escepticismo generalizados, alimentados por las múltiples disfunciones y escándalos que sacuden el sector energético de Sudáfrica.
Ramokgopa y Dan Marokane, el nuevo director general de Eskom, admiten que el fin de los cortes de energía no es un hecho y que los apagones siguen siendo posibles en el futuro. Por tanto, la vigilancia sigue siendo fundamental y sólo la evolución del gasto en diésel este año permitirá saber si esta tregua se debe realmente a una mejora interna o a una costosa estrategia temporal..
Mientras tanto, la opinión pública sigue con cautela la evolución del sector energético en Sudáfrica, dividida entre la esperanza de recuperar la estabilidad y el temor de volver a caer en un ciclo infernal de recortes y disfunciones.