Joao Félix le dio al Barcelona una crucial victoria por 1-0 sobre el Atlético de Madrid el domingo pasado en la carrera por el título de La Liga. El joven delantero portugués, cedido por el Atlético al Barcelona, no ocultó su satisfacción por haber abandonado la capital española este verano y haber hecho pagar a su antiguo club en el Estadio Olímpico.
Criticado por algunos jugadores del Atlético antes del partido, Félix utilizó sus palabras como motivación adicional, como deseaba el técnico del Barcelona, Xavi Hernández. Su gol permitió al Barcelona recuperar el tercer lugar del Atlético, que ahora está a cuatro puntos del líder Real Madrid y del segundo lugar Girona.
El Atlético no ha logrado una victoria a domicilio contra los campeones de La Liga desde 2006, una racha que ahora se extiende a 18 partidos, pero el club estaba convencido de que este podría ser el momento de romper esa maldición.
Desde su derrota ante el Real Madrid a finales de octubre, el Barcelona ha luchado por recuperar la forma y la confianza. Consiguieron victorias ajustadas contra la Real Sociedad y el Alavés a pesar de sus malas actuaciones, perdieron ante el Shakhtar Donetsk en Europa y luego empataron contra el Rayo Vallecano.
Xavi había declarado que el Barcelona había vuelto a la normalidad tras su victoria sobre el Porto a mitad de semana para llegar a los octavos de final de la Liga de Campeones, y sus palabras fueron respaldadas por una primera mitad dominante.
El Barcelona tomó el control del partido desde el principio, con Raphinha arremetiendo y fallando por poco su disparo, mientras Mario Hermoso bloqueaba el intento de Robert Lewandowski tras una buena presión de Félix.
Fue el propio Félix quien abrió el marcador en el minuto 28, realizando un magnífico control para escapar de la entrada de Nahuel Molina y pasar el balón por encima del portero del Atlético, Jan Oblak.
Félix celebró con los brazos en alto frente a los enojados fanáticos del Atlético, mientras que el técnico Diego Simeone parecía descontento cuando apareció en la pantalla gigante.
El joven delantero portugués, la incorporación más cara de la historia del club con un traspaso de 126 millones de euros en 2019, nunca se adaptó realmente a la capital y no encontró su lugar en el sistema de juego de Simeone.
Quizás no sea casualidad que Axel Witsel fuera rápidamente amonestado por una falta sobre Félix. Koke también fue sancionado por una falta cínica sobre Raphinha.
Félix estuvo a punto de marcar el segundo gol con un lanzamiento tras un pase hacia atrás de Ilkay Gundogan, pero esta vez Oblak lo detuvo. El delantero reclamó penalti tras ser pisoteado por Hermoso, pero sus exigencias fueron rechazadas.
Gundogan estuvo impresionante en el centro del campo junto a los jugadores Pedri y Frenkie de Jong, y el Barcelona controló el juego.
Raphinha estrelló el poste al comienzo de la segunda parte, lo que puso de pie a los aficionados del Barcelona..
A pesar de la calidad de la oposición del Atlético, la asistencia al estadio no superó los 35.000, lo que la convirtió en la asistencia más baja de la temporada para el club, quizás debido a las noches más frías del invierno y al inicio tardío.
Mientras que Félix fue decisivo contra su antiguo club, el delantero estrella del Atlético Antoine Griezmann trabajó duro pero no logró encontrar la red contra su antiguo equipo: solo no marcó en 14 partidos contra el Barcelona con el Atlético.
Memphis Depay, otro exjugador del Barcelona, estuvo más cerca de marcar para el Atlético con un tiro libre detenido por Iñaki Peña, sustituto del lesionado Marc-André ter Stegen.
Lewandowski pudo haber sellado la victoria del Barcelona, pero su disparo se fue desviado cuando se dirigía hacia la portería.
El veterano delantero ha marcado sólo tres goles en sus últimos diez partidos con el Barcelona en todas las competiciones, pero esta vez su torpeza no le ha costado caro al conjunto de Xavi.
Peña le negó a Ángel Correa la oportunidad de empatar en el tiempo adicional, dejando al Atlético, cuarto clasificado, a tres puntos del Barcelona y a siete de los dos primeros.