Los arrecifes de coral de todo el mundo están experimentando actualmente un blanqueamiento por cuarta vez, debido al calentamiento de las aguas oceánicas relacionado con el cambio climático causado por el hombre, dicen los científicos.
Este blanqueamiento de los arrecifes de coral en al menos 53 países, territorios o economías locales ha sido confirmado desde febrero de 2023 hasta la actualidad, según un informe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y la Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral difundido en abril.
Para que el blanqueamiento se declare a escala global, debe estar documentado significativamente en cada una de las principales cuencas oceánicas, incluidos los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur.
El blanqueamiento ocurre cuando los corales estresados expulsan las algas que son su fuente de alimento y les dan su color. Si el blanqueamiento es severo y duradero, los corales pueden morir.
El blanqueamiento se viene produciendo en varias regiones desde hace algún tiempo.
En el ecosistema de arrecifes más grande del mundo, la Gran Barrera de Coral de Australia, el blanqueamiento ha afectado al 90% de los corales evaluados en 2022.
En marzo de 2024, la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral anunció un evento de blanqueamiento masivo después de estudios aéreos.
Los científicos han observado blanqueamiento de coral en el 73% de los arrecifes monitoreados en el parque marino, según el sitio web de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral.
“La realidad de lo que está sucediendo en la Gran Barrera de Coral lamentablemente no es una sorpresa, es una consecuencia del aumento de las temperaturas globales, y estamos muy seguros de ello, en parte debido a la ciencia, pero también por lo que hemos observado a lo largo del tiempo. los últimos 12 meses”, dice Roger Beeden, científico jefe de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral.
El arrecife experimentó «temperaturas sin precedentes y se observó un blanqueamiento generalizado en todas las áreas, probablemente al menos tan grande como los eventos significativos que observamos en 2016 y 2017», añade Beeden.
El mundo está experimentando el segundo evento global de blanqueamiento en 10 años.
El último terminó en mayo de 2017. Causado por un poderoso fenómeno climático de El Niño que calentó los océanos del mundo, duró tres años y se consideró más severo que los dos eventos de blanqueo anteriores en 2010 y 1998.
El apagón de este año se produce tras la declaración de que 2023 fue el año más caluroso jamás registrado.
El arrecife de coral de Florida, el tercero más grande, experimentó un importante blanqueamiento el año pasado.
En el Atlántico, frente a las costas de Florida y en el Caribe, alrededor del 99,7% de los arrecifes de coral se han visto afectados por pérdidas «extremadamente significativas» de especies de coral cuerno de ciervo y cuerno de alce, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
«Es bastante urgente». La situación actual es bastante grave. Estamos en la undécima hora, en muchos lugares con un blanqueamiento masivo de todos los arrecifes de coral del mundo. Actualmente nos encontramos en el cuarto evento global de blanqueo masivo. Así que no se equivoquen, la situación es desalentadora”, dice Ian Enochs, investigador ecologista del Laboratorio Meteorológico y Oceanográfico del Atlántico de la NOAA que dirige el programa de corales.
Sin embargo, Enochs y otros científicos de todo el mundo están trabajando para revertir la tendencia y cultivar corales en el laboratorio para replantarlos.
“No he perdido toda esperanza. Todavía hay cosas que podemos hacer para revertir la tendencia”, añade.
El trabajo de Enoch se centra en comprender los impactos del estrés térmico en los arrecifes de coral.
«Así que sabemos que podemos hacer que los corales sean más resistentes, más capaces de hacer frente al estrés por calor. Eso es algo que estoy haciendo actualmente en mi laboratorio, endureciendo el estrés. También sabemos que podemos identificar individuos que son particularmente resistentes, que son capaces Para hacer frente a este estrés. Una vez más, esto es algo que estoy haciendo actualmente en mi laboratorio, así como en muchos otros. Entonces sabemos que tenemos estas herramientas que podemos usar para restaurar y crear ecosistemas de arrecifes de coral resilientes. Lo que debemos hacer es hacerlo a escala. Realmente necesitamos comenzar a poner en práctica estas cosas. Así que, aunque la situación es mala, no he perdido la esperanza de que todavía hay cosas que podemos hacer”, dice Enoch.
El investigador marino Kyle Pisano dice que proteger el ecosistema submarino que alberga hasta el 25 por ciento de todas las especies marinas no es fácil.
“Parte de nuestra misión aquí es proporcionar espacio de almacenamiento para los corales que necesitan escapar del estrés térmico para poder venir aquí. Otra cosa que estamos haciendo en todo el estado es trabajar en la instalación de nuestros viveros de coral in situ. Estos son viveros de coral que existen como estructuras en el fondo del océano que mantienen los buzos. Se ve mucho como la Coral Restoration Foundation hace este tipo de trabajo. Eliminan sus viveros o construyen otros nuevos en áreas más profundas para protegerlos del agua tibia. Para que no estén expuestos a este calor extremo este año.».
El verano pasado, a lo largo de la cadena de islas que forman los Cayos de Florida, grupos de rescate de corales, junto con instituciones gubernamentales y académicas, se movilizaron para salvar a los corales del blanqueamiento.
A mediados de julio de 2023, la temperatura de la superficie del agua rondaba los 33 grados centígrados en el Atlántico frente a la costa de
Esta es una mirada crítica a las noticias globales y al preocupante impacto del blanqueamiento de los arrecifes de coral a nivel global. El cambio climático está teniendo un efecto dramático en los ecosistemas marinos, poniendo en riesgo la biodiversidad y la salud de los océanos. Es fundamental crear conciencia sobre este tema y fomentar acciones para preservar y restaurar los arrecifes de coral para preservar su papel crucial en el equilibrio de nuestro planeta.