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Un descubrimiento paleontológico revolucionario sacudió recientemente a la comunidad científica con el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio en Zimbabwe. Este espécimen excepcional, denominado Musankwa sanyatiensis, es la cuarta especie de dinosaurio identificada en el país, lo que proporciona una valiosa visión del pasado prehistórico de África.
El equipo internacional de investigadores, que incluye científicos de la Universidad de Witwatersrand, el Museo de Historia Natural de Zimbabwe y la Universidad Stony Brook de Nueva York, dirigido por el profesor Paul Barrett del Museo de Historia Natural de Londres, dio a conocer sus hallazgos en la revista Acta Palaeontologica Polonica. .
Musankwa sanyatiensis, un dinosaurio bípedo de cuello largo, es miembro del grupo Sauropodomorpha, caracterizado por sus rasgos reptilianos, cuellos largos y hábitos alimenticios herbívoros. Estos dinosaurios eran comunes durante la era del Triásico tardío, hace aproximadamente 252 a 201 millones de años, un período marcado por una extinción masiva que provocó una agitación significativa en la Tierra.
Cabe señalar que el descubrimiento de Musankwa sanyatiensis es tanto más importante cuanto que constituye el primer hallazgo en la cuenca media del Zambezi, en el norte de Zimbabwe, en más de 50 años. Esta nueva especie de dinosaurio parece estar estrechamente relacionada con otros ejemplares descubiertos en Sudáfrica y Argentina. Con un peso estimado en unos 400 kg, fue uno de los más grandes de su época.
Según los investigadores, el espécimen de Musankwa sanyatiensis tiene aproximadamente 210 millones de años, una datación basada en los restos de una sola pierna que incluye los huesos del fémur, la tibia y el tobillo. A pesar del limitado material fósil disponible, estos huesos tienen características únicas que los distinguen de otros dinosaurios contemporáneos.
África tiene una rica historia de descubrimientos de dinosaurios, pero tradicionalmente los fósiles se descubren con mayor frecuencia en el hemisferio norte, lo que lleva a una representación desigual de los dinosaurios africanos a nivel mundial. Sin embargo, según Barrett, esta subrepresentación se debe en gran medida a la falta de investigación y excavaciones dedicadas a los dinosaurios en el continente africano.
Sin embargo, los descubrimientos de dinosaurios en África han resultado cruciales para reconstruir la historia de la biodiversidad a lo largo de varias épocas hace millones de años. En los últimos años han surgido nuevos yacimientos de fósiles en Zimbabwe, que revelan una diversidad de animales prehistóricos que van desde antiguos fitosaurios hasta anfibios gigantes con armadura.
Musankwa sanyatiensis lleva el nombre del barco tripulado por el equipo de investigación; el término «musankwa» significa «niño próximo al matrimonio» en dialecto de Tonga.. Este descubrimiento resalta el potencial paleontológico de la región y abre el camino a futuros e interesantes descubrimientos en el campo de la paleontología en África.
En conclusión, el descubrimiento de Musankwa sanyatiensis marca un hito importante en la comprensión de la evolución de los dinosaurios en África y resalta la importancia de la investigación paleontológica para arrojar luz no sólo sobre el pasado de nuestro planeta, sino también sobre nuestra propia historia como única especie. en la tierra.