Noticias recientes han puesto de relieve una situación alarmante en Japón, donde los casos de infecciones bacterianas graves y altamente mortales han alcanzado niveles récord. Las cifras oficiales del Ministerio de Salud japonés indican que hasta el 2 de junio se registraron 977 casos de síndrome de shock tóxico estreptocócico (STSS). Con una tasa de mortalidad de hasta el 30%, esta infección ya ha causado la muerte de 77 personas entre enero y marzo, según las últimas estadísticas disponibles.
Este aumento constante de los casos de STSS en Japón ha superado el récord del año anterior, con 941 infecciones preliminares, la cifra más alta desde que comenzaron las estadísticas en 1999. En 2022, el Instituto Nacional Japonés de Enfermedades Infecciosas informó 97 muertes por STSS, el segundo número más alto de muertes en los últimos seis años.
El síndrome de shock tóxico por estreptococos es una infección bacteriana poco común pero grave que puede desarrollarse cuando las bacterias se propagan a los tejidos profundos y al torrente sanguíneo. Los pacientes inicialmente presentan fiebre, dolor muscular y vómitos, pero los síntomas pueden rápidamente poner en peligro la vida con presión arterial baja, hinchazón e insuficiencia orgánica múltiple que provoca shock.
Incluso con tratamiento, el STSS puede ser mortal. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., de cada 10 personas con STSS, hasta tres personas podrían morir a causa de la infección.
La mayoría de los casos de STSS son causados por la bacteria estreptocócica del grupo A (GAS), que causa principalmente fiebre e infecciones de garganta en los niños. En raras circunstancias, el estreptococo A puede volverse invasivo cuando la bacteria produce una toxina que le permite ingresar al torrente sanguíneo, causando enfermedades graves como el shock tóxico.
El estreptococo A también puede causar fascitis necrotizante «carnívora», que puede provocar la pérdida de extremidades. Sin embargo, la mayoría de los pacientes con esta enfermedad tenían otros factores de riesgo de infección, como cáncer o diabetes, según los CDC.
Las infecciones invasivas por estreptococo A se han controlado en gran medida gracias a las medidas de control de la Covid-19, como el uso de mascarillas y el distanciamiento social. Sin embargo, después de que se relajaron estas medidas, muchos países informaron de un aumento en los casos.
En diciembre de 2022, cinco países europeos informaron a la Organización Mundial de la Salud un aumento de infecciones invasivas por estreptococos del grupo A, siendo los niños menores de 10 años los más afectados. Los CDC también dijeron que estaban investigando un aparente aumento de enfermedades en ese momento.
En marzo, las autoridades japonesas advirtieron sobre un aumento de casos de STSS. El Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de Japón publicó una evaluación de riesgos en la que se afirma que el número de casos de STSS causado por el estreptococo invasivo del grupo A «ha aumentado desde julio de 2023, especialmente entre personas menores de 50 años».
Las personas mayores con una herida abierta tienen un mayor riesgo de contraer STSS, incluidos aquellos que se han sometido recientemente a una cirugía, dijeron los CDC en su sitio web.
Sin embargo, los expertos no saben cómo llegaron las bacterias al cuerpo de casi la mitad de las personas con STSS, agregaron los CDC.
Según la emisora pública japonesa NHK, el motivo del aumento de casos de STSS este año en Japón aún no está claro. El profesor Ken Kikuchi, de la Universidad Médica de Mujeres de Tokio, sugirió que el aumento podría deberse al sistema inmunológico debilitado de las personas tras la pandemia de Covid-19.
«En un entorno donde las personas están constantemente expuestas a bacterias, se puede aumentar la inmunidad. Sin embargo, este mecanismo estuvo ausente durante la pandemia de coronavirus», dijo Kikuchi. «Por lo tanto, es probable que ahora haya más personas infectadas, lo que podría ser una de las razones del fuerte aumento de los casos».
Esta alarmante situación pone de relieve la importancia de permanecer alerta contra infecciones bacterianas graves y mantener medidas de precaución adecuadas para proteger la salud pública.