La proximidad de la festividad de Eid al-Adha, o Tabaski, normalmente debería generar una atmósfera de alegría y celebración entre los millones de musulmanes en Senegal. Sin embargo, la realidad actual está lejos de tener este brillo festivo. De hecho, el aumento de los precios, el desempleo récord y la creciente desigualdad han convertido esta ocasión en una fuente de ansiedad para muchos ciudadanos de esta nación de África occidental.
Tradicionalmente, las personas que trabajan en las grandes ciudades o en el extranjero regresan a casa para celebrar Tabaski. Las familias numerosas, vestidas con boubous confeccionados especialmente para la ocasión con telas importadas, se reúnen para celebrar. Se deleitarán con ovejas, sacrificadas en conmemoración de la obediencia del profeta Ibrahim a Dios.
Ibrahima Diouf, un pescador de 48 años de Thiaroye-sur-Mer, un pueblo en las afueras de la capital senegalesa, dijo que no podía comer ni dormir adecuadamente porque estaba preocupado por la carga financiera del festival.
“Lo único que ocupa mi mente es Tabaski”, dijo. «Ni siquiera puedo dormir. No puedo hacer nada».
Diouf, padre de cuatro hijos y único sostén de su familia extendida, no ha podido reunir suficiente dinero para comprar una oveja, cuyo precio comienza en alrededor de 250 dólares. Ni siquiera habrá ropa nueva, añadió.
“Ha pasado una semana desde que encontré nada en el mar”, explicó Diouf, sentado en una casa que comparte con varios miembros de su familia y algunos animales. «Estoy haciendo todo lo que está en mi poder, pero la vida es muy difícil para nosotros».
Este no fue siempre el caso. Cuando era más joven, su familia compraba tres o cuatro ovejas por cada Tabaski, recuerda, y compartía una comida de cordero, patatas y cebollas con los vecinos necesitados.
Los pueblos pesqueros como Thiaroye-sur-Mer, dispersos a lo largo de la pintoresca costa de Senegal, han sido un importante motor económico para el país. La pesca representa el tres por ciento del PIB nacional y proporciona aproximadamente 50.000 empleos directos y 500.000 indirectos, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
En los últimos años, los pescadores se han enfrentado a los desafíos del cambio climático y la competencia desigual con los arrastreros industriales de China, Rusia y Europa, que ahora operan en aguas senegalesas.
Omar Mbeye, un pescador de unos 50 años, dijo que comenzó a pescar cuando tenía 11 años y vio los cambios que se producían.
“En ese momento era bueno”, dijo, sentado en la playa de Thiaroye, rodeado de canoas vacías y redes de pesca. «Pero actualmente el mar está dañado. Perdemos más de lo que ganamos. Invertimos, nos hacemos a la mar y volvemos con las manos vacías».».
Con el agotamiento de las poblaciones de peces, los costos de vida (incluidos el agua, el combustible y la energía eléctrica) se han disparado. Para el 90% de los senegaleses que trabajan en la economía informal, se ha vuelto difícil salir adelante.
Hoy en día, las comunidades pesqueras luchan por llegar a fin de mes. Muchos optan por utilizar sus piraguas, sus barcos pesqueros de madera, para intentar llegar a Europa por una ruta tan peligrosa que se la ha llamado «Barcelona o morir».
En Thiaroye-sur-Mer, todo el mundo conoce a alguien que ha perdido a un ser querido en el mar. Diouf contó que hace sólo dos meses había impedido a su hija mayor subir a una canoa hacia Europa en mitad de la noche. Pero él mismo habría probado suerte si hubiera tenido los medios para hacerlo, añadió Diouf.
Para los hogares senegaleses, las vacaciones de Tabaski generalmente resultan en un aumento de diez veces en el gasto, dijo a Associated Press Momar Ndao, presidente de la Asociación de Consumidores de Senegal.
Pero este año, Ndao dijo que «el número de personas que pueden celebrar Tabaski de la manera tradicional es menor». Los precios son altos, señaló, y «con el cambio de régimen, hay una actitud de esperar y ver qué pasa a nivel económico».
El nuevo gobierno de Senegal, encabezado por el presidente Bassirou Diomaye Faye, prestó juramento a principios de este año prometiendo mejorar las condiciones de vida de los senegaleses comunes y corrientes. Diouf y sus compañeros pescadores votaron abrumadoramente por Faye, cuyo nombre aparece impreso en carteles electorales y pintados a mano en las calles de Thiaroye-sur-Mer.
El jueves, tres días antes de Tabaski, las autoridades anunciaron que reducirían los precios de los productos básicos. Sin embargo, no estaba claro cuándo se implementarían estos cambios.
Entre otras promesas electorales, el partido gobernante también se comprometió a revisar las licencias de pesca de empresas extranjeras para ayudar a los pescadores locales. Pero hasta ahora nada ha cambiado, afirman los pescadores.
“Estos grandes barcos pesqueros vienen y se llevan todo el pescado, lo chupan”, se lamenta Ababacar Diop, de 33 años, otro pescador. “Otros vienen con redes grandes que quitan todas las piedras donde viven los peces”.
Sin embargo, los habitantes de Thiaroye-sur-Mer están dispuestos a darle tiempo al nuevo gobierno.
“Tenemos esperanza”, dijo Diouf. «Necesitamos darles tiempo para que se adapten. Todos los hemos apoyado, así que ahora los dejaremos trabajar».