**Fatshimetrie: Sudáfrica es líder mundial en producción de vanadio, un mineral esencial para las tecnologías verdes**
A medida que Sudáfrica realiza una transición energética hacia fuentes renovables como la solar y la eólica, el éxito de las tecnologías de energía verde depende de la integración de baterías y soluciones de almacenamiento de energía.
En el centro de esta transición energética, la provincia de Mpumalanga tiene una riqueza de minerales críticos necesarios para el almacenamiento de energía verde, como níquel, cobre, cobalto, vanadio y manganeso. Sin embargo, la mayoría de estos recursos se exportan.
Según datos de 2024 del Departamento de Recursos Minerales y Energía, Mpumalanga tiene 13 minas y empresas especializadas en minerales de transición. La investigación realizada por Fatshimetrie indica que algunos de ellos participan indirectamente en soluciones de almacenamiento de energía renovable, mientras que otros están en modo de mantenimiento.
Entre ellas, destaca la mina Nkomati en Machadodorp por sus importantes reservas de níquel, lo que la convierte en uno de los principales productores de níquel del país. Manganese Metal Company (MMC), con sede en la capital provincial, Mbombela, es el principal productor de manganeso metálico electrolítico de alta pureza, un componente fundamental para las baterías de vehículos eléctricos.
Sudáfrica es el tercer productor mundial de vanadio, y empresas como Bushveld Energy y sus instalaciones en Mpumalanga desempeñan un papel importante en la producción de vanadio. Bushveld anunció recientemente planes para vender su principal empresa de producción de vanadio, Vanchem, por hasta 40,6 millones de dólares.
Mercados internacionales
El director general de Bushveld Energy, Mikhail Nikomarov, destaca un potencial significativo para el desarrollo y la inversión futuros en los minerales de transición de la provincia, pero los productores locales atienden principalmente a los mercados internacionales a pesar de la creciente demanda local de sistemas de almacenamiento de energía.
«La mayor parte del vanadio producido en Sudáfrica se exporta, principalmente para su uso en acero, y sólo alrededor del 10% se utiliza en el país. El níquel, tradicionalmente utilizado para enchapar, se ha utilizado recientemente en baterías y la mayor parte se exporta», dijo Nikomarov.
MMC es un exportador internacional líder de metal electrolítico de manganeso para diversos usos, incluidas las baterías de iones de litio. Louis Nel, su director general, afirma que «alrededor del 95% de nuestra producción se destina a mercados internacionales como Europa y América del Norte. Esto significa que sólo alrededor del 5% de la producción se beneficia del mercado local».».
kits importados
Los comerciantes que producen paquetes de baterías y sistemas de almacenamiento de energía tienden a depender de kits importados en lugar de fabricarlos localmente. Estos componentes son producidos por empresas internacionales utilizando algunos de los minerales críticos exportados originalmente desde Mpumalanga, lo que pone de relieve una brecha significativa en las capacidades de fabricación y las cadenas de suministro locales.
Nikomarov destacó que la falta de un gran mercado interno para impulsar economías de escala hace que a Mpumalanga le resulte más difícil competir en el sector de soluciones de almacenamiento de energía renovable. Si bien existe una ventaja competitiva en el vanadio, el manganeso y el níquel, la provincia pierde esta ventaja al avanzar en la cadena de valor, como la fabricación.
«Existe una demanda significativa de soluciones de almacenamiento de energía, pero la cadena de suministro local está subdesarrollada», afirmó.
La provincia necesita más instalaciones industriales a gran escala, añadió Nikomarov. Su empresa es un contribuyente clave al desarrollo de baterías redox de vanadio para el almacenamiento de energía a gran escala y tiene una planta de fabricación de electrolitos ubicada en Emalahleni en Mpumalanga, que alberga 12 centrales eléctricas de carbón y 142 proyectos de energía renovable. según datos de #PowerTracker.
Según Nel de MMC, es esencial proporcionar incentivos para la producción local y la inversión en almacenamiento de energía renovable. «Imponer restricciones comerciales o aranceles a los artículos importados podría alentar la producción local, aunque esto debe equilibrarse con posibles aumentos de costos», dijo.
Nikomarov sugirió que las políticas gubernamentales deberían imponer mayores requisitos de contenido local para ciertas tecnologías de transición para apoyar la fabricación local. «Podríamos introducir políticas de incentivos, como las de otros países y las de las empresas ubicadas en zonas de desarrollo industrial», dijo.
Nikomarov sugirió que proporcionar otros incentivos, como importantes recortes de impuestos para las empresas, también podría alentar la producción local. El actual incentivo fiscal que permite a los consumidores individuales y a las empresas reducir sus ingresos imponibles sobre el coste de los activos de energía renovable para la generación de electricidad se ha incrementado del 100% al 125%, «pero el límite es demasiado bajo para tener un impacto significativo en las empresas». el esta estresado.
Tratamiento con vanadio. El mineral se utiliza en la producción de baterías redox para almacenamiento de energía a gran escala.. Foto © Bushveld Minerals
Inversión de capital
Natasha Ross, profesora titular del Departamento de Química de la Universidad de Western Cape, dijo a Fatshimetrie que establecer plantas de fabricación para la producción de almacenamiento de energía renovable requiere un capital significativo…
*¿Continuará en el futuro? ¿Qué futuro les espera a estos preciosos recursos minerales esenciales para la transición energética del país? Estén atentos a las últimas noticias de Fatshimetrie.*
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