En un mundo donde la gestión del agua se ha convertido en un tema crucial, el Canal de Panamá se encuentra en el centro de las noticias con el anuncio de una decisión legal que allana el camino para la construcción de un nuevo embalse para abastecer de agua a infraestructuras vitales.
La actual sequía ha provocado una reducción en el suministro de agua dulce necesaria para operar las esclusas del canal, lo que ha obligado a los administradores a reducir la cantidad de barcos que pueden pasar cada día. Esta situación pone en peligro el buen funcionamiento del canal, un paso estratégico vital para el comercio marítimo mundial.
Se estima que el proyecto de construcción del embalse durará entre tres y cuatro años, lo que marcará el inicio de una nueva etapa en la historia del Canal de Panamá. Panamá ha querido desde hace mucho tiempo establecer un embalse adicional para sustentar la principal fuente de agua proveniente del lago Gatún. Sin embargo, una norma introducida en 2006 limitó cualquier expansión más allá de la cuenca original.
Ilya Espino, administrador adjunto del canal, calcula que las negociaciones podrían prolongarse durante 18 meses, antes del inicio efectivo de las obras de construcción, que deberían durar entre tres y cuatro años. Este gran proyecto se extenderá a lo largo de seis años, teniendo en cuenta los aspectos sociales y ambientales, la logística de construcción y el llenado del embalse.
Se enfatiza en la vital importancia de los embalses no sólo para el funcionamiento del Canal de Panamá, sino también para garantizar el acceso al agua potable de la población panameña, de acuerdo con la legislación vigente. La falta de precipitaciones ha puesto en peligro la red hidrográfica de ríos y arroyos que abastecen el actual sistema de embalses, esencial para el funcionamiento de las esclusas del canal. Esta misma reserva de agua también contribuye al suministro de agua dulce de la Ciudad de Panamá, donde reside aproximadamente la mitad de los 4 millones de habitantes del país.
Sin embargo, la realización del proyecto cerca de la cuenca del río Indio requerirá la aprobación de unos 12.000 residentes repartidos en aproximadamente 200 pueblos circundantes. Dado que el tráfico a través del Canal de Panamá se ha reducido a 31 barcos por día, de los 36 a 38 habituales, la industria naviera mundial se enfrenta a importantes perturbaciones. Estos llegan en un momento en que otras vías fluviales importantes enfrentan dificultades, agravadas por ataques a barcos en el Mar Rojo, lo que los obliga a tomar rutas más largas y costosas alrededor de África.
La construcción de este nuevo embalse para abastecer el Canal de Panamá representa un punto de inflexión fundamental para garantizar la sostenibilidad de esta ruta de tránsito esencial para el comercio internacional.. En este contexto, la gestión sostenible de los recursos hídricos y la consulta con las poblaciones locales parecen ser cuestiones cruciales para el futuro de esta región estratégica.