Mientras las temperaturas aumentan en Abuya, la capital de Nigeria, Ahmed Bukar se encuentra en un dilema con el aire acondicionado de su casa. Cuando enciende el dispositivo para refrescarse, lo recibe una ráfaga de aire caliente. La válvula de carga de la unidad exterior tiene una fuga del gas refrigerante que alimenta la unidad. Recientemente, un técnico lo ayudó a llenar el aire acondicionado con gas, pero no revisó si había fugas.
En Abuja y en toda Nigeria, los aparatos de aire acondicionado se están volviendo cada vez más comunes, pasando de ser un mero lujo para la clase media a una necesidad en un clima cada vez más cálido.
La industria se rige por regulaciones que prohíben la liberación de gases refrigerantes al aire, como la realización de pruebas de fugas después de reparar un electrodoméstico.
Sin embargo, la liberación sistemática de gas a la atmósfera debido a instalaciones defectuosas, eliminación insegura al final de su uso o adición de gas sin pruebas de fugas es un problema común en Nigeria, incluso si es ilegal.
Los gases, conocidos como refrigerantes, que alimentan los sistemas de refrigeración tienen un potencial de calentamiento cientos o incluso miles de veces mayor que el dióxido de carbono, y los más dañinos también dañan la capa de ozono.
Tras acuerdos globales para limitar las emisiones de estos gases a la atmósfera, como el Protocolo de Montreal y las Enmiendas de Kigali, Nigeria ha adoptado regulaciones que regulan el uso de estos gases. Sin embargo, la aplicación de estas regulaciones es problemática y amenaza los compromisos de reducción de emisiones de Nigeria.
Falta de entrenamiento
«Estas leyes, estas reglas, nadie las está haciendo cumplir», dijo Abiodun Ajeigbe, jefe de la división de aire acondicionado de Samsung en África Occidental. «No he visto ninguna aplicación de la ley».
Según el Sr. Ajeigbe, el débil sistema regulatorio para la industria de la refrigeración en Nigeria resulta en una flagrante falta de capacitación y conciencia entre los técnicos sobre los efectos adversos de los refrigerantes en el medio ambiente. Y esto se nota a menudo.
Después de desinstalar un aire acondicionado para un cliente que se mudaba a otra área, Cyprian Braimoh, un técnico en el área de Karu en Abuja, liberó descuidadamente gas de la unidad al aire, preparándola así para recargarla con gas fresco en la ubicación del nuevo cliente. .
Si hubiera seguido las regulaciones del país, habría recogido el gas en un contenedor, lo que habría evitado o al menos minimizado los efectos nocivos del gas en el medio ambiente. Los técnicos como Braimoh y aquellos que repararon el dispositivo de Bukar sin comprobar si había fugas son contratistas independientes que no están supervisados. Pero a menudo atraen clientes ofreciendo servicios más baratos..
«Nadie me enseñó esto; simplemente lo soplo al aire», dijo Braimoh, quien inicialmente se especializó en construir cableado eléctrico antes de dedicarse a la reparación de aires acondicionados para aumentar sus oportunidades de ingresos. Recibió capacitación irregular que no incluía los estándares de seguridad requeridos para el manejo de refrigerantes. Tampoco ha realizado todavía una prueba de estanqueidad tras instalar aire acondicionado en las nuevas instalaciones de su cliente, tal y como exige la normativa nacional para la industria de la refrigeración.
Las instalaciones realizadas por técnicos bien capacitados que siguen las normas ambientales pueden resultar más costosas para los clientes. Este suele ser el caso en Nigeria, donde utilizar los servicios de empresas como Daibau, que más tarde ayudó a Bukar a reparar sus fugas, puede generar costos más altos.
Los fabricantes que ofrecen servicios de instalación directa de refrigeración y aire acondicionado a grandes clientes comerciales han intentado autorregularse brindando capacitación y certificación en seguridad a sus técnicos, dijo Ajeigbe.
Potentes gases de efecto invernadero
Según los actores de la industria y los registros públicos, los acondicionadores de aire más comunes en África siguen utilizando gas R-22. Este refrigerante es menos dañino para la capa de ozono que los refrigerantes más antiguos y peligrosos llamados clorofluorocarbonos (CFC). Los CFC fueron eliminados en gran medida mediante el Protocolo de Montreal de 1987, creado para proteger la capa de ozono, el escudo vital de la atmósfera contra los rayos ultravioleta que causan cáncer.
Sin embargo, el R-22 es 1.810 veces más dañino para el clima que el dióxido de carbono, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Una libra de este refrigerante es casi tan potente como una tonelada de dióxido de carbono, el gas de efecto invernadero más común, pero mientras que el CO2 puede permanecer en la atmósfera durante más de 200 años, el R-22 no solo dura unos 12 años. Los aires acondicionados R-22 también son ineficientes y la mayor parte de la electricidad que los alimenta en África proviene de combustibles fósiles.
Nigeria planea reemplazar el refrigerante R-22 para el 1 de enero de 2030. Sin embargo, debido a la débil aplicación de las regulaciones, no está claro si este objetivo se logrará, dijo Ajeigbe.
Los nuevos acondicionadores de aire que utilizan una familia de gases llamados hidrofluorocarbonos (HFC) no dañan la capa de ozono y utilizan menos electricidad. Sin embargo, los HFC siguen siendo potentes gases de efecto invernadero y son responsables de aproximadamente el 2% del calentamiento global de la atmósfera causado por el hombre.
Un HFC, el R-410A, que sigue siendo un refrigerante común en Europa y Estados Unidos, tiene potencial de calentamiento global…