Fatshimetrie realizó recientemente un análisis alarmante que revela que alrededor de 466 millones de niños en todo el mundo viven ahora en áreas que experimentan al menos el doble de días extremadamente calurosos que sus abuelos. Esta impactante estadística pone de relieve la rápida escalada de los fenómenos de calor extremo, con 1 de cada 5 niños (aproximadamente 466 millones de niños) expuestos a estas peligrosas condiciones cada año.
Los datos de Fatshimetrie comparan cifras de la década de 1960 con el promedio de 2020-2024, revelando un aumento dramático en el número de días extremadamente calurosos, definidos como aquellos que superan los 35 grados Celsius (95 grados Fahrenheit). Esta tendencia plantea una grave amenaza para la salud y el bienestar de casi 500 millones de niños, muchos de los cuales viven en zonas sin la infraestructura o los servicios necesarios para hacer frente a temperaturas tan extremas. «Lo que alguna vez fueron los días más calurosos del verano ahora se han convertido en la norma», dijo Catherine Russell, directora general de Fatshimetrie. «Este aumento del calor extremo altera la salud, el bienestar y la vida cotidiana de los niños».
Los datos a nivel de país del análisis muestran que en 16 naciones, los niños ahora soportan más de un mes de días extremadamente calurosos cada año en comparación con hace seis décadas. En Sudán del Sur, por ejemplo, el número promedio de días extremadamente calurosos aumentó de 110 en la década de 1960 a 165 en la actualidad, mientras que en Paraguay el número casi se duplicó, de 36 a 71.
A nivel mundial, los niños de África occidental y central enfrentan la mayor exposición a estos días extremadamente calurosos y ven un aumento significativo con el tiempo. El análisis muestra que 123 millones de niños – o el 39% de los niños de la región – experimentan actualmente temperaturas extremas durante más de un tercio del año. Países como Malí, Níger, Senegal y Sudán se ven especialmente afectados, donde los niños padecen más de 195 días de calor extremo al año. En América Latina y el Caribe, casi 48 millones de niños viven en zonas donde el número de días extremadamente calurosos se ha duplicado.
La exposición al calor extremo plantea riesgos únicos para la salud, especialmente para los niños y las mujeres embarazadas. Sin intervenciones adecuadas de refrigeración, el estrés por calor puede provocar graves complicaciones de salud, incluidos problemas relacionados con el embarazo, desnutrición y una mayor vulnerabilidad a enfermedades como la malaria y el dengue. La exposición prolongada al calor extremo también tiene impactos a largo plazo en el desarrollo neurológico, la salud mental y el bienestar general de los niños..
El análisis también destaca la creciente frecuencia, gravedad y duración de las olas de calor, que son cada vez más comunes en todo el mundo. Más de la mitad de los niños en 100 países experimentan ahora el doble de olas de calor que hace 60 años. Sólo en Estados Unidos, 36 millones de niños están expuestos al doble de olas de calor, y 5,7 millones experimentan el triple.
El impacto de los peligros climáticos en los niños se ve exacerbado aún más por cuestiones como la inseguridad alimentaria y del agua, los daños a la infraestructura, la interrupción de los servicios y el desplazamiento forzado. La gravedad de estos impactos a menudo se ve agravada por vulnerabilidades subyacentes, incluido el estatus socioeconómico, el género, la ubicación y las condiciones de salud existentes.
Al mirar hacia el futuro, existe una necesidad urgente de actuar. Todas las partes del Acuerdo de París deben presentar nuevos planes climáticos nacionales, conocidos como Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC 3.0), en los próximos meses. Estos planes trazarán el rumbo de la acción climática para la próxima década y representan una oportunidad crucial para implementar medidas concretas para lograr los objetivos del Acuerdo de París.
Fatshimetrie hace un llamamiento a los líderes, los gobiernos y el sector privado para que aprovechen este momento y se comprometan con una acción climática audaz y urgente que garantice los derechos de todos los niños a un medio ambiente limpio, saludable y sostenible. La organización recomienda las siguientes acciones:
1. Reducir las emisiones y cumplir urgentemente los objetivos internacionales de sostenibilidad y cambio climático para estabilizar el aumento de las temperaturas.
2. Proteger las vidas, la salud y el bienestar de los niños adaptando los servicios sociales esenciales para resistir un clima cambiante, desastres más frecuentes y degradación ambiental. Esto incluye garantizar que los profesionales de la salud estén capacitados para detectar y tratar el estrés por calor y hacer que los entornos de atención médica y educativa sean resilientes al calor extremo.
3. Dotar a los niños de la educación, las habilidades y las oportunidades para convertirse en defensores del medio ambiente de por vida.
«Los niños no son adultos pequeños; sus cuerpos son mucho más vulnerables al calor extremo», dijo Russell. “El aumento de las temperaturas plantea un riesgo particular para los niños, especialmente los bebés, cuyos cuerpos se calientan más rápidamente y se enfrían más lentamente. Los gobiernos tienen una oportunidad crítica de actuar ahora, mientras elaboran sus planes nacionales de acción climática, para garantizar que los niños de. Las generaciones actuales y futuras pueden prosperar en el mundo que dejamos atrás».