El problema de los residuos electrónicos, a menudo desconocido para el público en general, constituye un gran desafío para el medio ambiente y la economía en Sudáfrica y en todo el mundo. Estas tecnologías obsoletas que acumulamos sin pensar representan en realidad una mina de valor subexplotada.
Los desechos electrónicos, categorizados como cualquier equipo electrónico con enchufe, abarcan una diversidad de dispositivos, desde un refrigerador viejo y sin uso hasta un iPhone 4 olvidado en un cajón, pasando por computadoras y tabletas antiguas de la empresa.
Si bien la contaminación relacionada con la industria de la moda rápida está ampliamente documentada, el problema de los desechos electrónicos sigue siendo en gran medida ignorado. Sin embargo, es el flujo de residuos de más rápido crecimiento en el mundo.
Un hallazgo alarmante revela que a nivel mundial producimos cinco veces más desechos electrónicos de los que se reciclan oficialmente, o alrededor de 62 millones de toneladas por año. Esto equivale a 4.500 Torres Eiffel o una manada de más de 10 millones de elefantes africanos.
En Sudáfrica faltan datos sobre la verdadera magnitud de este problema. Sin embargo, esta es una oportunidad sin explotar, ya que la reutilización de los desechos electrónicos puede proporcionar beneficios económicos reales para las empresas locales y el público en general, al tiempo que reduce su impacto en el medio ambiente.
Pero, ¿cómo es que estas viejas tecnologías son más valiosas de lo que pensamos? Si se canjean inmediatamente, su valor monetario es máximo y se puede reinvertir en la compra de un nuevo dispositivo. Además, este equipo obsoleto se puede donar a otras personas, lo que hace que la tecnología sea más accesible para los sudafricanos.
La mayoría de los minoristas de productos electrónicos y móviles ya ofrecen excelentes soluciones de intercambio y recompra a sus clientes, pero todavía queda un camino por recorrer para incorporar estos programas a la corriente principal que brinden beneficios rentables a las marcas, los minoristas y, sobre todo, a los consumidores.
Samsung, por ejemplo, fue el primero en Sudáfrica en colocar la recuperación en el centro de su estrategia de consumo. Otras marcas y minoristas están siguiendo ahora su ejemplo.
Fuera del sector minorista, muchas empresas amortizan el valor de sus equipos sin saber que podrían cambiarlos por dinero en efectivo. Estos fondos podrían luego reinvertirse en el negocio.
En el caso de los bancos, que conceden gran importancia a la seguridad de los datos, lamentablemente es habitual destruir en masa dispositivos obsoletos. Además del elevado coste, esto genera una cantidad importante de residuos electrónicos. Pero hay una solución mejor: empresas revendedoras de buena reputación ofrecen servicios de borrado de datos certificados, garantizando la eliminación completa de toda la información del dispositivo..
Al observar que países de alto crecimiento como China y Vietnam enfrentan graves consecuencias ambientales, deberíamos preguntarnos qué podemos hacer de manera diferente en Sudáfrica. Es posible crear una economía próspera y sostenible para el país, es decir, una economía circular. La responsabilidad de concienciar y promover una adecuada gestión de nuestros residuos electrónicos recae en quienes tienen la voluntad y los medios.
Para el público en general, hay muchas opciones disponibles, incluido aprovechar al máximo los programas de intercambio, considerar la compra de tecnología usada y alentar a los empleadores a gestionar los desechos electrónicos de manera inteligente.
También hay recolectores de reciclaje municipales que ofrecen servicios de reciclaje de desechos electrónicos, así como puntos de recolección dentro de iniciativas del gobierno local. Algunos minoristas, como Makro, ofrecen recolección de desechos electrónicos en sus tiendas en todo el país.
En el mundo actual, es posible poseer la última tecnología y seguir siendo un consumidor responsable. Al participar en la economía circular, está ayudando a crear una nueva realidad para los desechos electrónicos en Sudáfrica, donde las oportunidades económicas y la sostenibilidad ambiental van de la mano.
Es crucial actuar ahora para transformar la forma en que pensamos y gestionamos los desechos electrónicos. Esta conciencia y acción colectiva son esenciales para un futuro más sostenible para nuestro país y nuestro planeta.