**Fatshimetrie: Una lucha contra la epidemia de Mpox en África**
África se enfrenta actualmente a una importante crisis sanitaria con la rápida y alarmante propagación de la epidemia de Mpox por todo el continente. El Congo, en particular, registró más de 1.000 nuevos casos de Mpox la semana pasada, lo que pone de relieve la urgencia de la situación. Las autoridades sanitarias africanas han lanzado un llamamiento urgente para obtener vacunas muy necesarias para combatir esta creciente amenaza que azota al continente.
La mpox, que pertenece a la misma familia de virus que la viruela, provoca síntomas más leves como fiebre, escalofríos y dolores corporales. Se transmite principalmente a través del contacto piel a piel, incluso durante las relaciones sexuales. En casos más graves, pueden aparecer lesiones en la cara, manos, pecho y genitales.
Aunque se ha informado de Mpox en 12 de los 54 países africanos durante estos brotes, es la vasta nación centroafricana del Congo la que ha registrado, con diferencia, el mayor número de casos este año. De un total de 18.910 casos en 2024, el 94% – o 17.794 – provinieron del Congo, informa el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades, con 535 muertes de 541 reportadas.
Es probable que estas cifras estén subestimadas, ya que sólo uno de cada cinco casos sospechosos en el Congo se somete a pruebas de Mpox. El Director General del Centro Africano para el Control de Enfermedades, Dr. Jean Kaseya, destacó que muchos países africanos afectados tenían capacidades limitadas de prueba y vigilancia.
En los últimos siete días, el Congo registró 1.030 de los 1.405 nuevos casos de África, según las estadísticas proporcionadas el martes por la noche por el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades. Sólo el 16% de los casos han sido confirmados mediante pruebas virales, pero las infecciones cumplen con la definición de enfermedad de la agencia.
El aumento de los casos de Mpox en África, junto con una nueva forma del virus identificada en el Congo que puede ser más fácilmente transmisible, llevó a la Organización Mundial de la Salud a declarar una emergencia sanitaria mundial la semana pasada. Algunos esperan que esto anime a los donantes a compartir vacunas y otras ayudas para detener los brotes en África antes de que los casos se propaguen internacionalmente, como fue el caso de Suecia, donde se registró un caso de la nueva variante de Mpox, observada por primera vez en el este del Congo.
La OMS ha dicho anteriormente que sus esfuerzos anteriores para recaudar donaciones para Mpox no lograron asegurar ni un solo dólar en donaciones..
El Dr. Kaseya, del Centro Africano para el Control de Enfermedades, anunció que su organización había recibido un compromiso de 215.000 dosis de la vacuna Mpox de la Unión Europea y del fabricante de vacunas Bavarian Nordic, que se espera que lleguen en los próximos días. La agencia de ayuda estadounidense anunció que había donado otras 50.000 dosis de la misma vacuna al Congo. Japón también ofreció algunas dosis al Congo.
Sin embargo, África probablemente necesite mucho más que eso. El ministro de salud del Congo dijo que sólo su país necesita 3 millones de dosis de vacunas para poner fin a los brotes que se han extendido a al menos cuatro países africanos vecinos.
Un brote mundial de Mpox en 2022 en más de 70 países fue erradicado en unos meses gracias a las vacunas y tratamientos proporcionados en los países ricos, pero apenas se distribuyeron dosis en África. El virus había seguido propagándose en gran medida desapercibido durante años en Nigeria y otros lugares antes de generar preocupación internacional. Desde entonces, el virus ha seguido afectando constantemente a la población del Congo, con pocos esfuerzos eficaces de contención.
El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, criticó la respuesta global al brote de 2022, calificándola de injusta, ya que se pusieron a disposición de los países occidentales ricos tratamientos y vacunas, mientras que África recibió poco apoyo. En un comunicado, instó a la comunidad internacional a garantizar esta vez un «acceso equitativo» a las pruebas y vacunas Mpox.
Los comentarios de Ramaphosa recuerdan la ira de África por haber sido excluida en gran medida de las vacunas durante la pandemia de COVID-19. En ese momento, África recibió las dosis mucho más tarde que los países más ricos y tuvo que pagar más en algunos casos.
La semana pasada, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades recomendó a los viajeros a áreas afectadas por Mpox que verificaran si eran elegibles para vacunarse, una medida que podría aumentar la presión para obtener dosis de la vacuna Mpox.
El Dr. Kaseya enfatizó que Mpox continuó «creciendo y propagándose» mientras los países esperaban las dosis. Si bien el Congo es claramente el país que genera mayor preocupación, informó un aumento significativo de casos en cuestión de días en Burundi, donde se duplicaron con creces a 572 casos.
El Dr. Kaseya también pidió «solidaridad» a la comunidad internacional al abordar el Mpox y advirtió específicamente contra cualquier prohibición de viaje similar a la del COVID que aislaría a los países africanos, ya que la enfermedad no se transmite tan fácilmente.
«No castiguen a África», dijo. «Necesitamos que nos brinden el apoyo adecuado. Esta vacuna es cara».
Está claro que la situación actual requiere una acción rápida, coordinada y eficaz por parte de la comunidad internacional para combatir la propagación de Mpox en África. Es esencial que se tomen medidas para garantizar que los países africanos tengan un acceso equitativo a las vacunas y tratamientos necesarios para contener esta epidemia y prevenir su propagación a nivel mundial.