En el centro de los desafíos económicos de Nigeria, la mención del programa de ajuste estructural de 1986 recuerda períodos tumultuosos para la economía y la población del país. El SAP, establecido bajo la presidencia del general Ibrahim Babangida, pretendía ser la cura milagrosa para una economía nacional en crisis. Inspirado por una iniciativa conjunta del FMI y el Banco Mundial, el SAP tenía como objetivo estabilizar la economía del país.
Sin embargo, sólo un año después de su implementación, el programa había creado una ola de dificultades: escasez de alimentos, cierres de empresas, desempleo masivo y pobreza aguda. En lugar de lograr sus objetivos, el SAP exacerbó la crisis económica, hundiendo a los nigerianos en un período de gran precariedad. El programa era parte de un marco económico global establecido por el Banco Mundial y el FMI.
Más de tres décadas después de esta traumática experiencia, en 2023, las nuevas autoridades políticas de Nigeria han decidido revisar dos elementos cruciales del SAP de 1986: la política de subsidios al combustible y la flotación del Naira. Si bien los impactos a mediano y largo plazo de estas políticas siguen siendo inciertos, sus efectos a corto plazo recuerdan extrañamente a los de sus predecesoras.
Lo que está en juego aquí no es tanto la nobleza de las intenciones detrás de estas políticas, porque el camino al infierno a menudo está pavimentado con buenas intenciones. Se trata más bien de las consecuencias no deseadas de estas políticas, que terminan perjudicando a las poblaciones a las que debían apoyar. Estas políticas son sólo un ejemplo entre otros a nivel nacional y regional, donde muchas políticas gubernamentales no logran alcanzar sus objetivos iniciales o producen efectos contraproducentes.
No es raro ver que las políticas gubernamentales fracasan en su implementación. Estos fracasos desperdician recursos públicos, exacerban en lugar de aliviar el sufrimiento de la gente y socavan la confianza pública en el gobierno. La pregunta es: ¿por qué sucede esto? Mientras Nigeria continúa implementando nuevas políticas públicas que, si no se consideran cuidadosamente, podrían producir consecuencias no deseadas, es importante examinar por qué las políticas públicas fracasan en Nigeria y cómo hacer las cosas de manera diferente.
En primer lugar, es necesario adoptar un enfoque más riguroso en el diseño de políticas. La mayoría de las políticas surgen como medidas reactivas para resolver problemas inmediatos. Este enfoque reactivo a menudo da como resultado un sentido de urgencia en la formulación de políticas, dejando poco tiempo para una planificación adecuada, una investigación en profundidad, un análisis de costo-beneficio y un mapeo de escenarios de consecuencias, tanto intencionadas como no intencionadas.. Con frecuencia vemos declaraciones políticas hechas apresuradamente en los medios por parte de líderes, mientras las instituciones encargadas de implementar políticas luchan por ejecutarlas. Este enfoque es peligroso en una democracia y perjudicial para el desarrollo económico. La falta de rigor en el desarrollo de la política para eliminar los subsidios a los combustibles es obvia para todos.
Además, los responsables de la toma de decisiones en Nigeria suelen estar motivados por beneficios a corto plazo e intereses personales. La perspectiva de resultados o beneficios inmediatos los influye con demasiada facilidad y rara vez consideran los impactos a largo plazo. Los verdaderos líderes visualizan un impacto generacional y brindan soluciones que transforman la sociedad para las generaciones futuras. Desafortunadamente, esos líderes no son comunes en Nigeria. Muchos formuladores de políticas son tan miopes y provincianos que su enfoque en las políticas es tan limitado como la búsqueda de la próxima victoria electoral. Incluso cuando se crean buenas políticas para beneficiar a la sociedad, la falta de continuidad de las políticas a menudo acaba con su implementación. Las interrupciones políticas en la ejecución de políticas han dado lugar a frecuentes perturbaciones políticas. Los nuevos formuladores de políticas tienden a abandonar las políticas anteriores para crear otras nuevas, incluso si las políticas antiguas abordan el problema para el que fueron diseñadas o están a punto de completarse.