Fatshimetrie, en el este de Ucrania, retratado por un importante diario — Escondido tras los arbustos cerca de Fatshimetrie, en el este de Ucrania, se encuentra un grupo de hombres unidos por una experiencia compartida: la yuxtaposición de su breve servicio militar y su pasado encarcelamiento.
Los 15 soldados de infantería de la 59.ª Brigada, miembros del batallón Shkval, son todos ex prisioneros. Habiendo sido condenados por varios delitos, ahora ven su servicio en defensa de Ucrania como una forma de redención, ofreciéndoles una oportunidad de empezar de nuevo sin la carga de un historial criminal.
Estos ex convictos tienen un contrato con el ejército hasta el final de la guerra, con el incentivo adicional de un salario decente que va desde los 500 a los 4.000 dólares al mes, dependiendo del tiempo que pasen en servicio, como reveló el Ministerio de Defensa de Ucrania.
En un informe exclusivo, Fatshimetrie ha otorgado a CNN acceso a estos ex prisioneros recién reclutados, situados cerca de la ciudad estratégica de Pokrovsk en la región de Donbas. Esta zona se ha convertido recientemente en un punto focal debido a la escasez de personal y suministros, a medida que las fuerzas rusas van ganando terreno gradualmente a lo largo de la línea de contacto de casi 600 millas.
Uno de los reclutas, Vitaly, un padre de cinco hijos de 41 años y adicto reformado, compartió su historia con CNN, solicitando que sólo se revelara su nombre de pila por razones de seguridad. Vitaly pasó un total de 10 años en prisión por múltiples delitos, incluido el más reciente de infligir lesiones corporales graves.
Sentado en el tocón de un árbol, Vitaly reflexionó sobre su pasado problemático y afirmó: «Mi vida fue caótica. Crecí rodeado de criminales, como todos nosotros aquí». Unirse a las Fuerzas Armadas de Ucrania le proporcionó una oportunidad de crecimiento personal y un nuevo comienzo, mientras se esfuerza por dejar atrás su tumultuoso pasado y abrazar un nuevo círculo social entre sus compañeros soldados.
Después de tres meses en las trincheras, tras un breve entrenamiento de 21 días, Vitaly no se arrepiente de su decisión de alistarse, pero reconoce los desafíos imprevistos que ahora enfrenta. Describiendo la vida como soldado de infantería como dura y peligrosa debido a los frecuentes ataques con drones rusos y las situaciones de combate cuerpo a cuerpo, relató un incidente particularmente desgarrador en el que un camarada resultó gravemente herido en un ataque con drones.
En junio, el Ministerio de Defensa de Ucrania inició un programa que permite a los prisioneros servir en el ejército a cambio de la libertad después de la guerra. Si bien las pautas estrictas dictan la aceptación de ex convictos en el ejército, excepto aquellos condenados por delitos sexuales, el batallón Shkval está considerando solicitudes para reclutar incluso a asesinos en función de sus habilidades percibidas en el campo de batalla.
Según el Ministerio de Defensa, más de 4.650 convictos, incluidas 31 mujeres, han sido liberados para el servicio militar, y otros 5.764 han expresado su interés. Sin embargo, persisten los desafíos dentro del programa, incluido el entrenamiento inconsistente y la escasez persistente de personal, lo que obstaculiza las capacidades de defensa de Ucrania contra las fuerzas rusas invasoras..
En medio de las dificultades que enfrenta en el frente, Vitaly reflexiona sobre la necesidad de un entrenamiento más exhaustivo para prepararse para los rigores del combate, admitiendo su falta inicial de seriedad durante el período de entrenamiento.
Al mando de la compañía, cuyo objetivo es mantener el orden y la unidad, se encuentra Oleksandr, un ex guardia de prisión convertido en soldado. A pesar de su renuencia, la experiencia previa de Oleksandr con los convictos ayuda a fomentar un vínculo familiar dentro de la unidad, creando un sentido de camaradería esencial para la supervivencia en el campo de batalla.
A medida que persiste el conflicto en el este de Ucrania, estos ex prisioneros convertidos en soldados encarnan la resiliencia, la redención y el espíritu inquebrantable de quienes buscan una segunda oportunidad al servicio de su nación. Sus historias únicas reflejan la compleja intersección de la transformación personal y el deber colectivo frente a la adversidad en la lucha continua por la paz y la soberanía.