Cuando profundizamos en la exploración de nuestro patrimonio colectivo o nuestro patrimonio individual, es interesante fijarse en el papel fundamental que juega la comida en nuestras vidas. Más allá de su aspecto puramente nutricional, la alimentación siempre ha sido mucho más que eso. Ha sido y sigue siendo un pilar de la existencia humana y, sin duda, constituye la base sobre la que se construyeron la civilización y la comunidad.
Muchas tradiciones y celebraciones se remontan a los ritos de la cosecha, con festivales religiosos profundamente vinculados a la comida. Ya sea el consumo de ciertos alimentos durante las festividades hindúes, los rituales de sacrificio de Eid al-Adha o los ayunos observados por diferentes religiones, la comida es un componente esencial de la vida cultural y espiritual.
La comida no sólo proporciona un sentido de identidad, sino que también está entretejida en las narrativas nacionales de muchos países. Pensemos, por ejemplo, en la pasta, sinónimo de Italia, el curry en la India y las hamburguesas en Estados Unidos. Estas historias suelen tener un carácter romántico, en ocasiones muy alejado de la realidad.
Por otro lado, los alimentos, o más bien su escasez, han desencadenado importantes agitaciones políticas, económicas y sociales, desde las revueltas del pan en la Inglaterra del siglo XVIII hasta la escasez de alimentos que desató la Revolución Francesa. El famoso lema de Lenin «Pan, tierra y paz» allanó el camino para el primer Estado socialista de la historia.
En todos estos ejemplos, la lucha por la comida estuvo indisolublemente ligada a luchas más amplias por la liberación. Sin embargo, los alimentos también se han utilizado para imponer políticas represivas.
Los primeros ejemplos se relacionan con el proceso de acumulación capitalista, donde, en Europa y luego en todo el mundo, la gente fue desposeída de sus tierras y los alimentos, que alguna vez fueron un recurso común, se convirtieron en una mercancía.
Esta fue una forma clave de obligar a la gente a congregarse en las ciudades y aceptar trabajo asalariado. El poder del Estado colonial estaba directamente vinculado al control y gestión de los recursos, lo que resultaba en privaciones para los colonizados y abundancia para los colonizadores.
La Gran Hambruna Irlandesa (1845-1852) fue un acontecimiento devastador que provocó la muerte de más de un millón de personas. El enfoque de laissez-faire del gobierno británico y su incapacidad para abordar las causas fundamentales de la hambruna provocaron hambrunas y sufrimiento, lo que reforzó el resentimiento generalizado hacia los británicos.
Casi un siglo después, la hambruna de Bengala de 1943, que provocó la muerte de unos tres millones de personas, también se vio exacerbada por las políticas coloniales británicas.. Al igual que en la hambruna irlandesa, el gobierno británico desvió suministros de alimentos para apoyar el esfuerzo bélico, mientras que las autoridades locales acumularon cereales, lo que provocó una hambruna generalizada.
Aparte de estas formas abiertas de utilizar los alimentos como herramienta de opresión, la búsqueda de especias y nuevos ingredientes impulsó la expansión colonial, con un brutal comercio triangular impulsado por la insaciable demanda de azúcar que luego se diversificó hacia otros cultivos como el arroz y el trigo. .
Los esclavos traídos de África occidental eran valorados por sus conocimientos de agricultura, ya que durante siglos ya habían cultivado cultivos como el arroz resistente a la sequía. Este conocimiento era desesperadamente necesario en el frenesí de la expansión colonial y los proyectos imperialistas de Europa.
Las ganancias laborales derivadas de esta producción de alimentos impulsaron la construcción de la superpotencia en la que se convertiría Estados Unidos de América. Hoy en día, la industria alimentaria sigue siendo uno de los sectores más rentables de la economía estadounidense.
En el otro extremo del espectro de quienes controlan los alimentos están aquellos que han tenido que cambiar radicalmente sus vidas y abandonar sus hogares, generalmente huyendo de guerras, hambrunas y sequías. Aunque impotentes, estas comunidades de personas a menudo terminan impactando nuestras vidas de maneras mucho más profundas.
Las migraciones comunitarias, ya sean forzadas o voluntarias, a menudo han estado estrechamente vinculadas a la alimentación. Los migrantes suelen recurrir a los alimentos como medio de supervivencia en sus países de acogida. La difusión global de las cocinas india, china, italiana y etíope no es sólo un reflejo de la resiliencia de estas comunidades, sino que también ha dejado una huella indeleble en el paisaje culinario de sus nuevos hogares.
Por ejemplo, el pescado con patatas fritas, ahora considerado un plato típico inglés, fue introducido en Inglaterra por inmigrantes judíos de Portugal y España que buscaban refugio. Joseph Malin, un inmigrante judío, abrió una de las primeras tiendas de pescado y patatas fritas en Inglaterra en la década de 1860. El pollo tikka masala actual, inventado por inmigrantes del sur de Asia en el Reino Unido, es ampliamente considerado el plato nacional de Gran Bretaña.
Así como el pescado con patatas fritas se ha convertido en un símbolo de la tradición inglesa, la papilla se considera un alimento básico en Sudáfrica y en toda el África subsahariana. Sin embargo, el maíz con el que se elabora la papilla no es autóctono de nuestro continente. El maíz fue domesticado por primera vez…