En el corazón del denso bosque de Camerún, los rayos del sol de la mañana se filtran entre el follaje, envolviendo en una suave luz al pueblo Baka, una comunidad indígena arraigada en este ecosistema desde hace generaciones. Es una escena atemporal y conmovedora, que testimonia una armonía singular entre el hombre y la naturaleza.
Sin embargo, la calma se rompe con el paso de un camión, levantando nubes de polvo y recordando a los miembros de la comunidad Baka que ahora viven precariamente a lo largo de las carreteras, lejos de sus tierras ancestrales. Las actividades de minería, tala y conservación se están acercando inexorablemente, mientras que las políticas gubernamentales apuntan a asimilar a estos grupos étnicos a la sociedad en general.
“Nuestras vidas eran mejores cuando estábamos en el bosque”, dice Rebecca Gwampiel, una mujer baka de 78 años, mientras prepara gachas de ñame frente a su cabaña tradicional. En el patio polvoriento, los niños juegan al fútbol con hojas de plátano tejidas. Entre ellos, Francisco, de 11 años, se ha adaptado rápidamente a su nueva vida y tiene aspiraciones. «Quiero ser enfermera», dice. “Quiero poder cuidar a mi abuela cuando esté enferma”.
Pero para muchos niños baka, estos sueños siguen siendo inaccesibles. La falta de un certificado de nacimiento es una barrera importante: un problema global mayor. Nunca sintieron la necesidad de un documento así cuando vivían alejados del mundo exterior, y hoy, lejos de los centros administrativos, luchan por obtenerlo.
“Sin un certificado de nacimiento, está atrapado conmigo aquí en el pueblo”, se lamenta Bertrand Akomi, el padre de Francis, de 61 años, a quien una empresa forestal le negó el empleo por falta de este documento esencial.
Esto último sigue siendo difícil de alcanzar para los más de 120.000 miembros de las comunidades Baka y Bagyieli de Camerún, privándolos de documentos de identidad nacionales y de derechos asociados con la ciudadanía, como el acceso a la educación, la atención sanitaria y el empleo.
Ante esta brutal realidad, surge un rayo de esperanza. A principios de este verano, el Parlamento de Camerún aprobó una ley que permite al país adherirse a dos convenciones de las Naciones Unidas relativas al reconocimiento de los apátridas, con el objetivo de reducir significativamente la discriminación contra estas personas que a menudo son víctimas de circunstancias externas.
Las acciones emprendidas por Camerún forman parte de una serie de compromisos asumidos este año por las naciones africanas para garantizar el derecho a la nacionalidad y erradicar la apatridia en un continente poblado por más de 1.300 millones de habitantes.
Los pueblos indígenas de Camerún, principalmente cazadores-recolectores, están acostumbrados desde hace mucho tiempo a cruzar libremente fronteras internacionales en busca de comida y caza.. Sin embargo, su movilidad se ve obstaculizada por la falta de documentos de identidad, lo que refuerza su marginación dentro de la sociedad.
Es imperativo actuar rápidamente para remediar esta injusticia. En la región de Campo, los Bagyieli, ubicados a 590 kilómetros de la aldea Baka, enfrentan desafíos similares y se enfrentan a las limitaciones administrativas de la vida moderna.
Henri Lema, de Nazaret, comparte su frustración por la falta de documentos de identificación y los problemas causados por las fuerzas paramilitares y otras autoridades. Cada viaje al centro administrativo de Kribi es sinónimo de sobornos a pagar sin documento de identidad, una práctica coercitiva que pesa mucho sobre quienes ya no lo tienen.
Simplice Nguiamba, alto funcionario responsable de garantizar el acceso a los documentos nacionales de identidad de los Bagyieli de Campo, enfatiza la importancia de crear conciencia, defender los derechos de estos grupos y brindarles apoyo continuo.
Al mismo tiempo, otros grupos de cameruneses también corren el riesgo de encontrarse en una situación de apatridia, debido a los conflictos separatistas en las regiones de habla inglesa del noroeste y suroeste, así como a la insurgencia de Boko Haram en el. Región del Extremo Norte, provocando desplazamientos internos y pérdida de documentos de identidad.
Es en este contexto complejo y urgente que se deben tomar medidas concretas para garantizar los derechos fundamentales de todos los ciudadanos cameruneses, independientemente de su origen étnico o región de origen. Porque, más allá de las fronteras dibujadas en un mapa, la noción de ciudadanía e identidad debe combinarse con el respeto, la inclusión y la igualdad para todos.