En la historia política estadounidense, Jimmy Carter ocupa un lugar único y fascinante. Es a la vez el expresidente vivo de mayor edad y ganador del Premio Nobel de la Paz, ya que dejó el cargo en medio de la impopularidad sólo para ver su estrella brillar cada vez más con el tiempo. Carter, que celebró su centenario esta semana, ejerció quizás su influencia más significativa no durante su mandato de 1977 a 1981, sino en las décadas siguientes como mediador global, defensor de los derechos y defensor del Estado.
Este demócrata sureño, originario de Georgia, abandonó la Casa Blanca en 1981 tras una aplastante derrota ante Ronald Reagan, llevando la etiqueta de ingenuo y débil en el despiadado mundo de la política de Washington. Incluso dentro de su propio partido es desde hace mucho tiempo persona non grata. Sin embargo, a lo largo de los años, la imagen de Carter se ha vuelto más matizada para reflejar sus actividades y logros pospresidenciales, incluida la mediación en un acuerdo de paz entre Israel y Egipto.
Colocó los derechos humanos y la justicia social en el centro de su mandato como 39º presidente de los Estados Unidos, un legado que inspiró la creación del Centro Carter en 1982, elogiado internacionalmente por su visión de la diplomacia global.
A pesar de sus 19 meses en cuidados paliativos, la longevidad de Carter supera todas las expectativas. Siempre apasionado por la política, está decidido a votar en noviembre por la demócrata Kamala Harris. Nacido en el pequeño pueblo agrícola de Plains, Georgia, Carter comenzó su carrera política después de servir en la Marina y luego como gobernador de Georgia. Su elección presidencial en 1976 fue un punto de inflexión para un país golpeado por la guerra de Vietnam, el escándalo Watergate y una profunda recesión.
Los años de Carter en la Casa Blanca estuvieron marcados por éxitos como los Acuerdos de Camp David de 1978 y la normalización de las relaciones con China. A pesar de estos logros, su presidencia se vio empañada por la crisis de los rehenes en Irán y la crisis del petróleo de 1979-1980. Este difícil período fue un desafío para cualquier presidente, como ha señalado el historiador Julián Zelizer.
Después de su presidencia, Carter lideró una de las transformaciones más dramáticas de cualquier líder estadounidense, convirtiéndose en el «ex presidente» más respetado de Estados Unidos. Como mediador internacional, ha trabajado en cuestiones complejas como Corea del Norte y Bosnia, ha supervisado elecciones en todo el mundo y ha interactuado con figuras políticas controvertidas como Fidel Castro.
Su compromiso humanitario junto a su esposa Rosalynn, fallecida en 2023, y su lucha contra el cáncer cerebral marcaron su invaluable papel tras la presidencia.. Hoy, la vida pública de Carter es elogiada por su dedicación a la diplomacia, los derechos humanos y la justicia social, valores que siguen inspirando a las generaciones presentes y futuras.
A través de sus acciones y compromiso inquebrantable, Jimmy Carter encarna el ideal de servicio público y liderazgo ilustrado, demostrando que el impacto de un estadista va más allá de su mandato oficial y se mide por su contribución a un mundo mejor.