Las recientes tragedias de accidentes de barcos en Nigeria están causando seria preocupación en el sector del transporte por vías navegables interiores, poniendo de relieve una disfunción importante entre la Agencia de Administración y Seguridad Marítima de Nigeria (NIMASA) y la Autoridad de Vías Navegables Interiores (NIWA). Estos organismos responsables de regular el transporte fluvial interior parecen más orientados a la generación de ingresos que a la aplicación de medidas de seguridad, exponiendo así a riesgos a los usuarios.
La creciente frecuencia de estos accidentes plantea dudas sobre su persistencia si no se toman medidas correctivas inmediatas. Tanto NIMASA como NIWA, como organismos reguladores, son responsables de hacer cumplir las regulaciones relacionadas con el transporte por vías navegables interiores en Nigeria. Sin embargo, parece que estas entidades están más centradas en los ingresos generados por el sector que en la seguridad de los usuarios diarios de las vías navegables.
El Capitán Ade Olopoenia, ex Director de Seguridad de NIMASA, destacó que a menos que haya una intervención urgente del Gobierno Federal, los accidentes de embarcaciones persistirán, lo que provocará pérdidas de vidas evitables, destrucción de propiedades y daños al medio ambiente marítimo. Atribuyó el origen de este problema al constante conflicto entre NIMASA y NIWA, afirmando que la situación se ha vuelto crítica.
Según el artículo 259 de la Ley de Marina Mercante de 2007, NIMASA es responsable de supervisar las embarcaciones no convencionales que pesen menos de 500 toneladas brutas. En consecuencia, NIMASA es responsable de establecer normas que garanticen la seguridad de estas embarcaciones. Sin embargo, muchos barcos que actualmente operan en las vías fluviales de Nigeria no cuentan con la certificación de una autoridad competente, lo que los convierte en incumplidores. El incumplimiento por parte de estas agencias de las normas de seguridad crea un entorno peligroso para los usuarios.
Es imperativo que NIMASA y NIWA prioricen la seguridad sobre la generación de ingresos. Estas embarcaciones deben someterse a controles e inspecciones anuales, incluida la certificación de la tripulación, pasos imprescindibles para garantizar la seguridad de los usuarios. Lamentablemente, estos procesos se han descuidado en gran medida y se han interrumpido las campañas de concientización sobre seguridad, anteriormente organizadas por NIMASA en varios estados, destinadas a promover la operación segura de embarcaciones pequeñas.
Además, el ingeniero marítimo y presidente del Centro de Ingenieros Marítimos de Nigeria, Engr. Akin Olaniyan, destacó la importancia de la estandarización, la seguridad y la certificación para prevenir accidentes de embarcaciones en Nigeria. Pidió a NIMASA que apoye a NIWA en el establecimiento de un departamento de seguridad operativa para promover una navegación más segura en las vías fluviales.. Es fundamental que estas dos organizaciones estandaricen sus operaciones para abordar eficazmente el problema de los accidentes de embarcaciones.
Los datos de la Autoridad de Vías Navegables del Estado de Lagos (LASWA) revelaron que 156 personas perdieron la vida en accidentes de embarcaciones en 2022 y 189 en 2023. Si bien las estadísticas para 2024 aún están pendientes de compilación, los primeros datos sugieren un aumento en el número de nigerianos que utilizan las vías navegables. , destacando la urgencia de la situación.
En conclusión, es imperativo que las autoridades pertinentes actúen con decisión para regular eficazmente el sector del transporte por vías navegables interiores en Nigeria, haciendo hincapié en la seguridad de los usuarios más que en la generación de ingresos. La colaboración entre NIMASA y NIWA, la estandarización de las operaciones y la estricta aplicación de las normas de seguridad son medidas esenciales para prevenir futuras tragedias y garantizar la seguridad de las vías fluviales del país.