La industria petrolera de Nigeria se vio sacudida recientemente por el descubrimiento de una operación de contrabando de petróleo, oculta detrás de una empresa de logística legítima. La operación ilegal fue desmantelada por Pipeline Infrastructure Nigeria Ltd (PINL) en el área de Eleme en el estado de Rivers.
La empresa en cuestión, Igor Logistics Services Ltd, fue supuestamente utilizada como fachada para que los ladrones de petróleo bombearan petróleo desde el oleoducto Trans Niger de 28 pulgadas a lo largo de New Ebubu Road, Eleme. La investigación condujo al arresto de siete personas, incluidos dos oficiales del Cuerpo de Seguridad y Defensa Civil de Nigeria (NSCDC) que estaban destinados en la empresa de logística, así como miembros clave del personal de la empresa.
También fueron incautados dos camiones cisterna, con una capacidad de 45.000 litros cada uno y especialmente equipados para la operación. Estos camiones fueron encontrados en las instalaciones de la empresa, cargando crudo desde una válvula ubicada a menos de 200 metros de la empresa.
El Dr. Patrick Onogwu, Jefe de Seguridad y Asuntos Gubernamentales de Pipeline Infrastructure Nigeria Ltd, destacó que los arrestos fueron posibles gracias a la inteligencia recopilada por el personal de vigilancia de PINL. Esto sirvió para aumentar la atención sobre la seguridad en la región y, en última instancia, expuso las actividades de contrabando ilegal.
La empresa de logística se centra principalmente en el procesamiento y exportación de piedras preciosas, como cuarzo, hierro y arena de vidrio, a China a través del puerto de Onne. Sin embargo, los ladrones de petróleo explotaron la proximidad de la empresa al oleoducto Trans Niger. Conectaron una manguera a una válvula cercana, pasaron esa manguera a través de un agujero en la cerca de la compañía y luego cargaron petróleo crudo en los camiones.
Esta operación clandestina utilizó una tubería de 9 pulgadas que permitía cargar los camiones sin necesidad de equipos de bombeo. Los ladrones ocultaron hábilmente sus actividades colocando los camiones cerca de la báscula de la empresa. También camuflaron los camiones utilizando contenedores de 40 pies equipados con tanques, sellados con aduana para evitar ser detectados. Estos camiones fueron luego transportados al estado de Akwa Ibom.
La estratagema de los delincuentes se hizo evidente cuando intentaron otra sesión de carga. Un supervisor de Gbenisolo, una empresa de vigilancia de segundo nivel contratada por PINL, detectó el olor a petróleo crudo y dio la alarma. PINL alertó rápidamente a su equipo de seguridad estacionado en el campamento de Ogale, parte del 29.º Batallón, quien respondió con prontitud.
A su llegada, las fuerzas de seguridad encontraron a dos agentes del NSCDC, que se cree que eran cómplices de la operación.. Los agentes intentaron retrasar la respuesta, permitiendo que los principales sospechosos que se encontraban dentro del lugar escaparan escalando la valla y huyendo hacia los arbustos cercanos. Uno de los agentes del NSCDC también intentó huir, pero luego fue detenido. Todos los sospechosos han sido trasladados a la sede del NSCDC para una mayor investigación.
Desde entonces, la empresa logística ha sido sellada, con un equipo combinado de personal militar y del NSCDC estacionado en el lugar mientras continúan las investigaciones. Esta acción demuestra el compromiso de las autoridades de poner fin a las actividades ilegales que están socavando la industria petrolera de Nigeria.