En la ruinosa metrópolis del alguna vez glorioso Grande Hotel en la ciudad de Beira, Mozambique, alrededor de 4.000 personas viven en la miseria y esperan que las elecciones de este mes traigan un cambio a sus vidas.
En esta enorme barriada, los carteles electorales esparcidos sobre las paredes ennegrecidas del ruinoso edificio junto al mar piden que la mayoría vote al partido socialista Frelimo, en el poder desde el fin de la dominación portuguesa hace cincuenta años.
Algunos carteles apoyan al opositor centrista de derecha Movimiento Democrático Mozambiqueño (MDM), que ha gobernado el municipio de Beira durante 20 años.
Se espera que los resultados esperados en más de una semana mantengan al Frelimo en el poder en el país del sur de África, donde alrededor del 75% de los 33 millones de personas viven en la pobreza y las cicatrices de la guerra civil de 16 años aún están vivas.
El edificio del hotel, con vista al Océano Índico, refleja la desolación de Mozambique, con sus paredes en ruinas, muebles y ventanas faltantes e instalaciones degradadas, sin mencionar la piscina olímpica cubierta de maleza a pocos pasos del mar.
Las personas que viven allí están desesperadas por ver mejorar sus vidas.
“Vivimos a la sombra de lo que alguna vez fue este lugar”, dice Toris Anselmo, de unos 30 años, que ha pasado la mayor parte de su vida en las ruinas del hotel.
“Llevamos años esperando un cambio. Espero que estas elecciones traigan mejores oportunidades para todos nosotros. »
Construido en estilo Art Déco en la década de 1950, cuando Mozambique todavía era una colonia portuguesa, el hotel fue abandonado por sus propietarios en 1974 cuando los portugueses se marcharon después de 10 años de guerra liderada por Frelimo.
En este espacio superpoblado, las tensiones entre los residentes son altas y los sistemas de seguridad improvisados reflejan la amenaza permanente de robo.
Elaria Ribeiro Punte, de 56 años, que dio a luz a sus tres hijos allí, lucha por vivir a diario en los estrechos espacios del edificio.
“Es difícil criar a mis hijos en estas condiciones, pero sobreviviremos. Necesitamos viviendas dignas, no sólo promesas”, afirma.
Cada rincón del hotel tiene un propósito particular: la gente vive en los sótanos, en las antiguas cámaras frigoríficas o en los antiguos huecos de los ascensores.
Las mujeres limpian el pescado o descansan en los pasillos y recogen agua de la piscina estancada.
Finas cortinas separan las habitaciones, transformando los espacios en cocinas y salas de estar improvisadas.
Fernando José, de 37 años, nació en el hotel y ahora forma su propia familia allí. “Tengo esposa y un hijo, pero no tengo mucho que ofrecerles”, confiesa.
“Los empleos son escasos y el apoyo es limitado. Esperamos que esta votación conduzca a un cambio.. »
La guerra civil que estalló tras la independencia provocó la muerte de alrededor de un millón de personas y desplazó a millones más, algunos de los cuales buscaron refugio en Beira, una de las ciudades más grandes de Mozambique situada a unos 700 kilómetros de la capital, Maputo.
El gobierno marxista de Frelimo utilizó el hotel como base militar cuando el grupo rebelde anticomunista Renamo lo involucró en la guerra civil.
El conflicto armado, oficialmente terminado desde 2019, continúa acechando a Mozambique, mientras que los ataques yihadistas en el norte han arruinado las esperanzas de obtener ganancias financieras inesperadas derivadas del descubrimiento de vastos depósitos de gas en 2010.
Hasanido Arcancu, un adolescente amante del fútbol que vive entre las ruinas del Grande Hotel, sueña con una vida mejor como jugador profesional.
“Me encanta el fútbol, pero no tenemos dónde entrenar. Quizás algún día juegue en un equipo grande y deje este lugar atrás”, confiesa.
En un país marcado por una historia tumultuosa y una pobreza generalizada, la esperanza y las aspiraciones de los residentes del Grande Hotel de Beira reflejan el profundo deseo de cambio y mejora de su destino, mientras continúan esperando un futuro mejor a pesar de los desafíos que los rodean. .