Fatshimetrie, una popular revista de noticias, destacó recientemente una situación desgarradora que afecta a miles de niños adoptados en el extranjero por familias estadounidenses. Después de años, parece que muchos adoptados se encuentran sin la ciudadanía estadounidense, debido a un defecto burocrático que el gobierno conoce desde hace décadas, pero que no ha corregido.
Algunos de estos adoptados viven con miedo, escondiéndose, temiendo que cualquier acción administrativa pueda desencadenar su deportación al país del que Estados Unidos los rescató. Algunos ya han sido deportados.
Un proyecto de ley para ayudarlos ha estado pendiente en el Congreso durante una década y cuenta con un raro apoyo bipartidista, que va desde grupos liberales proinmigración hasta la Convención Bautista del Sur. Sin embargo, no fue adoptado. Los defensores culpan al clima hiperpartidista en torno a la inmigración, que ha obstaculizado cualquier esfuerzo para otorgar la ciudadanía a aquellos adoptados legalmente reconocidos como hijos de padres estadounidenses.
Expresan terror ante la idea de lo que podría pasar si el expresidente Donald Trump, que prometió operaciones masivas de deportación y la creación de campos de detención, fuera reelegido.
¿Cómo pudo haber ocurrido esta situación?
El moderno sistema de adopción internacional surgió después de la Guerra de Corea. Las familias estadounidenses estaban desesperadas por adoptar niños debido a la disminución de la oferta de bebés adoptables en el país, causada en parte por el acceso limitado a los métodos anticonceptivos y los cambios sociales. Al mismo tiempo, Corea buscaba deshacerse de su carga social.
Las agencias de adopción han respondido a una intensa demanda de bebés en Estados Unidos. Sin embargo, había pocas garantías para que los padres pudieran mantenerlos y obtener la ciudadanía para ellos.
Estados Unidos había integrado la adopción extranjera en un sistema diseñado para adopciones nacionales. Los tribunales estatales otorgan a los niños adoptados nuevos certificados de nacimiento que llevan el nombre de sus padres adoptivos, otorgándoles todos los privilegios de los niños biológicos.
Sin embargo, los tribunales estatales no tienen autoridad sobre la inmigración. Después del costoso y largo proceso de adopción, se suponía que los padres naturalizarían a sus hijos adoptados, pero algunos nunca lo hicieron.
¿Han intentado los Estados Unidos remediar esta situación?
En 2000, el Congreso de Estados Unidos reconoció que había dejado a los adoptados en esta precaria situación legal y aprobó la Ley de Ciudadanía Infantil, que otorgaba la ciudadanía automática a los niños adoptados. Sin embargo, esta ley tenía como objetivo simplificar el proceso para los padres adoptivos y, por lo tanto, no estaba diseñada para ayudar a los adoptados. Se aplicaba únicamente a menores de 18 años cuando se implementó.. No se incluyeron las personas nacidas antes de la fecha arbitraria del 27 de febrero de 1983. Las estimaciones del número de personas sin ciudadanía varían entre aproximadamente 15.000 y 75.000.
Los intentos posteriores de llenar este vacío han fracasado.
«Este caso es el ejemplo más atroz de golpearnos la cabeza contra la pared, porque ¿cómo es que no hemos resuelto este problema todavía?», dijo Hannah Daniel, directora de políticas públicas de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa, el lobby. brazo de la Convención Bautista del Sur. La adopción extranjera es particularmente conmovedora para las iglesias evangélicas, que la predican como un llamado bíblico.
“En el clima actual en el Congreso, si no hacer nada es una opción”, dijo Daniel, “esa es la baraja en la que voy a apostar”.
¿Cómo descubren los adoptados que no son ciudadanos?
No existe ningún mecanismo gubernamental para alertar a los adoptados sobre el hecho de que sus padres no han garantizado su ciudadanía. Cuando intentan renovar su pasaporte o beneficiarse de ayudas gubernamentales, suelen descubrir su situación por casualidad. Una mujer aprendió esto a una edad avanzada, cuando le negaron la Seguridad Social que había pagado durante toda su vida. Si cuestionan al gobierno sobre su estatus, corren el riesgo de denunciar su situación migratoria irregular a las autoridades.
Para algunos, su estatus puede regularizarse mediante el tedioso proceso de naturalización, donde deben hacer cola como si acabaran de llegar. Lleva años, cuesta miles de dólares, genera días perdidos, rechazos recurrentes de los servicios de inmigración por cuestiones técnicas, formularios incorrectos, un error tipográfico. Pero a otros les dicen que no pueden hacer nada.
La diferencia son las visas: algunos padres estadounidenses han recibido a sus hijos a través de la ruta más rápida, como una visa de turista o médica, sin anticipar complicaciones futuras. Esto era especialmente común entre las familias de militares, que adoptaban niños donde estaban en lugar de pasar por una agencia de adopción para traerlos a los Estados Unidos.
Su estatus puede impedirles obtener un trabajo o una licencia de conducir, y algunos no son elegibles para recibir asistencia del gobierno, como ayuda financiera y Seguridad Social. Algunos con antecedentes penales, incluso por delitos de drogas, fueron deportados a los países donde sus padres estadounidenses los habían adoptado.
¿Cómo se ven afectados los adoptados?
— Una persona fue llevada de Irán por su padre, un veterano de la Fuerza Aérea que trabajaba allí como contratista militar en 1972. Ella trabaja en el sector corporativo de atención médica, es dueño de su propia casa y nunca tuvo ningún problema.. Tiene unos 50 años y no sabe si calificará para el Seguro Social u otra asistencia. Vive con miedo de que el gobierno venga por ella.
— Joy Alessi fue adoptada en Corea a los 7 meses de edad en 1967. Cuando era adulta, descubrió que no era ciudadana estadounidense, a pesar de haber vivido en los Estados Unidos toda su vida. La falta de ciudadanía le planteó muchos problemas, incluido el trabajo, los viajes y la asistencia gubernamental. Su situación, compartida por muchos adoptados, subraya la urgencia de una reforma legislativa para corregir esta injusticia.
El continuo descuido de esta situación por parte de las autoridades estadounidenses subraya la importancia de una rápida reforma legislativa para garantizar la ciudadanía a los adoptados internacionales y brindarles la seguridad y los beneficios sociales a los que tienen derecho. Resolver este problema requerirá un esfuerzo bipartidista y voluntad política para superar las barreras partidistas y garantizar justicia para estas personas que han quedado en una situación vulnerable a lo largo de los años.