**El espeso manto de smog tóxico envuelve una vez más el norte de la India y el este de Pakistán, pocos días antes del inicio del Diwali, un festival hindú típicamente celebrado con fuegos artificiales que hacen que cada año baje la calidad del aire.**
La calidad del aire en Delhi, la capital india, rondaba los 250 el lunes por la mañana, tras varios días en la zona «muy insalubre» por encima de los 200, según IQAir, que supervisa la calidad del aire a escala mundial.
En la ciudad paquistaní de Lahore, situada a unos 25 kilómetros de la frontera con India, la calidad del aire superó el lunes los 500 -casi 65 veces las directrices de la Organización Mundial de la Salud para un aire saludable-, lo que la convierte en la ciudad más contaminada del mundo en el momento del ranking. , según IQAir.
A medida que se acerca la temporada invernal de smog, una época en la que una amenazadora niebla amarilla cubre el cielo debido a los incendios de residuos agrícolas, las centrales eléctricas de carbón, el tráfico y los días de invierno sin viento, la calidad del aire en la región está destinada a deteriorarse.
Diwali, el festival hindú de las luces, comenzará el jueves: una celebración de cinco días durante la cual la gente se reúne con la familia, festeja y lanza petardos, a veces en violación de las prohibiciones locales, lo que empeora aún más la contaminación del aire.
Cada año surgen escenas distópicas de neblina anaranjada y edificios envueltos en niebla mientras la temporada de smog domina las noticias, lo que genera alarma cuando los médicos advierten sobre el riesgo de enfermedades respiratorias y los impactos en la esperanza de vida. La contaminación del aire en la India es tan grave que los expertos han advertido que el smog podría reducir la esperanza de vida de cientos de millones de personas.
Los residentes y expertos se han preguntado durante mucho tiempo por qué India no ha logrado reducir la contaminación del aire, mientras Delhi y sus estados vecinos discuten sobre quién es realmente responsable.
Delhi prohibió el uso y la venta de fuegos artificiales antes del Diwali, pero implementar la política ha resultado difícil.
La semana pasada, la Corte Suprema de la India condenó a los gobiernos estatales de Punjab y Haryana por no tomar medidas enérgicas contra la quema de residuos agrícolas, la práctica en la que los agricultores prenden fuego a los desechos de las cosechas para limpiar los campos. Las autoridades locales afirman haber reducido significativamente esta práctica en los últimos años.
El gobierno indio también lanzó su Programa Nacional de Aire Limpio en 2019, introduciendo estrategias en 24 estados y territorios de la unión para reducir la concentración de partículas en suspensión, un término para referirse a los contaminantes del aire, en un 40% para 2026.. Las medidas incluyen tomar medidas enérgicas contra las centrales eléctricas de carbón, instalar sistemas de monitoreo del aire y prohibir la quema de biomasa.
Las autoridades también han comenzado a regar las carreteras e incluso a provocar lluvia artificial para combatir la contaminación del aire en la capital india; sin embargo, los expertos dicen que se trata de soluciones temporales que no abordan los problemas subyacentes.
Algunas ciudades indias han experimentado mejoras en la calidad del aire, según muestran los datos del gobierno, pero el progreso ha sido lento.
Entre 2018 y 2022, la concentración promedio de PM2,5 (una medida de los contaminantes del aire) en Nueva Delhi para el mes de noviembre, cuando suele comenzar la temporada de contaminación, se mantuvo más o menos igual, según IQAir.
En el pasado, los expertos han cuestionado la voluntad política de la India para abordar la contaminación.
“No hay un solo partido que haya agachado la cabeza y haya dicho: ‘Estamos enfermando a todo el país y tratando de arreglarlo’”, dijo a CNN Jyoti Pande Lavakare, fundador de la organización sin fines de lucro Care for Air, el año pasado.