Ghana, la joya de África occidental, está haciendo realidad un sueño largamente acariciado por los países productores de recursos naturales: el de refinar su oro localmente. En agosto pasado, la Royal Ghana Gold Refinery abrió sus puertas en Accra, convirtiéndose en la primera minera de oro del continente africano en invertir en una infraestructura moderna capaz de procesar hasta 400 kilos de oro por día, con una pureza de 24 quilates. Esta iniciativa, saludada por el vicepresidente Mahamudu Bawumia, simboliza el compromiso del gobierno ghanés de recuperar el control total del valor de su precioso mineral.
El oro siempre ha ocupado un lugar destacado en la economía de Ghana y representará casi la mitad de sus exportaciones en 2023. Al refinar este precioso recurso localmente, el país pretende fortalecer su estabilidad económica aumentando sus reservas de divisas y mejorando su balanza de pagos. Una estrategia que pretende protegerlo de las fluctuaciones y de las perturbaciones externas, subraya Ernest Addison, gobernador del banco central de Ghana.
Sin embargo, para que el oro de Ghana pueda competir en los mercados financieros globales, la refinería debe obtener la codiciada certificación de la London Bullion Market Association (LBMA). Este preciado sésamo no es fácil de obtener, ya que requiere que la refinería mantenga un determinado volumen de producción durante al menos tres años consecutivos. Una condición justificada por Bright Simons, economista y vicepresidente del grupo de expertos ghanés Imani, quien subraya que la calidad del refinado a pequeña escala no garantiza necesariamente la misma calidad a gran escala.
Para integrar efectivamente la producción artesanal de oro en este proceso de refinación local, se deben superar desafíos importantes. El principal obstáculo es la falta de capital, que obstaculiza el desarrollo de las refinerías locales. A pesar de la presencia de una docena de refinerías en el país, ninguna ha logrado todavía obtener la certificación LBMA, en parte debido a la baja rentabilidad del refinado de oro.
Además, es crucial garantizar un suministro regular de oro, especialmente de pequeñas minas repartidas por todo el país. Esto requiere el establecimiento de incentivos para alentar a los pequeños mineros a colaborar y suministrar su producción a la refinería local, en lugar de a actores extranjeros. La trazabilidad del oro extraído es una cuestión importante en este contexto, especialmente en un país afectado por el lavado de oro ilegal.
El camino hacia la verdadera soberanía en la explotación y el desarrollo de sus recursos naturales no está exento de obstáculos para Ghana. Sin embargo, la inauguración de la Refinería Real de Oro de Ghana marca un paso importante hacia esta tan deseada autonomía.. Superando estos obstáculos, Ghana podría fortalecer su economía, proteger su patrimonio de oro y allanar el camino para un desarrollo sostenible y equitativo para sus ciudadanos.