En los últimos años, la industria de los juegos independientes de Sudáfrica ha experimentado un crecimiento y una evolución significativos, mostrando un potencial real y talento creativo a pesar de los desafíos que enfrenta. En una entrevista reciente, Kieran Reid, cofundador de Two Name Games y figura icónica de la escena de los juegos independientes de Sudáfrica, ofreció una exploración en profundidad del panorama de la industria. Con más de una década de experiencia en diseño de juegos y academia, Reid compartió perspectivas sobre juegos independientes, innovación local y propuso caminos a seguir para los desarrolladores de la región.
Una vibrante cultura de juegos independientes caracteriza la escena de desarrollo de Sudáfrica, con pequeños estudios y proyectos colaborativos que prosperan gracias a la creatividad y la resiliencia. Reid enfatizó que «el espíritu de los juegos independientes aquí está profundamente arraigado en la pasión y la innovación», y destacó cómo eventos como el primer Amaze Fest en 2012 sentaron las bases para el sólido ecosistema independiente actual.
A pesar de su crecimiento, la sostenibilidad sigue siendo una preocupación para muchos estudios nuevos. El acceso limitado a la financiación, los altos costos de marketing y la falta de infraestructura empresarial a menudo obstaculizan su éxito en el mercado global. «Tenemos estudios con ideas increíbles y mecánicas fantásticas, pero a menudo carecen de la perspectiva comercial crítica para impulsar sus juegos al mercado global», señaló Reid.
Uno de los mayores desafíos en el panorama del juego en Sudáfrica es el equilibrio entre el contenido local y las demandas del mercado internacional. Reid destacó la importancia de incorporar historias y escenarios africanos en los juegos y al mismo tiempo garantizar que cumplan con los estándares de calidad globales. «Los jugadores sudafricanos son jugadores globales y esperan el mismo nivel de calidad que ven en los títulos internacionales», afirmó.
Estudios como Free Lives, conocidos por éxitos como Broforce, han logrado cerrar esta brecha, recibiendo reconocimiento internacional y manteniendo vínculos con sus raíces locales. Sin embargo, como señaló Reid, «el desafío no es sólo crear contenido local, sino hacerlo atractivo para una audiencia internacional sin perder autenticidad».
El apoyo del gobierno y el crecimiento de la comunidad representan avances prometedores para los juegos en Sudáfrica. Las iniciativas para proporcionar financiación e infraestructura están ayudando a los pequeños estudios a encontrar su lugar. Las reuniones comunitarias, como las que se celebran mensualmente en el Instituto Goethe de Johannesburgo, también fomentan la colaboración entre desarrolladores, estudiantes y veteranos de la industria.. “Estas reuniones son esenciales”, subrayó Reid. «Reúnen a las personas, crean oportunidades para recibir comentarios y crean un sentido de comunidad».
Sobre esta base, el reciente Joburg Games Fest, del cual Reid fue coorganizador, destacó la vibrante comunidad que ha surgido en la escena de los juegos de Johannesburgo. Organizado como una celebración del talento local, el evento reunió a desarrolladores, jugadores y entusiastas para compartir ideas, probar creaciones y resaltar el creciente atractivo de los juegos independientes. «No se trata sólo de los juegos, se trata de las personas que los hacen», dijo Reid, destacando el papel del festival en la creación de un espacio para la colaboración, la inspiración y el orgullo por el progreso de la industria. Eventos como este consolidan a Johannesburgo como un centro de creatividad e innovación.
A medida que la industria del juego de Sudáfrica madura, Reid ve un inmenso potencial en áreas específicas como los juegos de impacto y las soluciones de juego. Su propio estudio, Two Name Games, se centra en integrar elementos de juego en contextos más amplios, como la formación de liderazgo y el desarrollo comunitario. Reid cree que este enfoque innovador puede abrir nuevos mercados y redefinir cómo los juegos contribuyen a la sociedad.
Aunque desafíos como el marketing y la investigación de audiencias siguen siendo obstáculos importantes, Reid sigue siendo optimista. “La resiliencia y la creatividad de nuestros desarrolladores son nuestra fortaleza”, concluyó. «Con el apoyo adecuado y la innovación continua, la escena del juego de Sudáfrica puede crearse un lugar duradero y único en el escenario global».