**La renovación del empleo agrícola en Sudáfrica para el año 2024-2025**
La agricultura sudafricana se está recuperando de un período difícil marcado por la sequía de mediados de año 2023-24, que provocó bajas cosechas de cereales y oleaginosas. La industria ganadera también se ha visto afectada por las enfermedades animales. Estos acontecimientos han pesado sobre el desempeño del sector en los últimos trimestres y es probable que provoquen una contracción en sus resultados este año.
Afortunadamente, estamos viendo una mejora al inicio de la temporada 2024-25, que comenzó el mes pasado. Las perspectivas de lluvias son positivas, lo que respalda la producción de cultivos y la recuperación de los pastos para los agricultores. El control de las enfermedades animales también está progresando y la mayoría de las provincias están libres de fiebre aftosa. Esto promoverá las exportaciones de carnes rojas. La industria avícola, que también sufrió la gripe aviar, se está recuperando. Todas estas son señales positivas para un mejor desempeño agrícola en 2025.
Otro indicador crucial a destacar en el sector es el empleo. El número de puestos de trabajo también se está recuperando en el sector agrícola. Por ejemplo, datos recientes de Statistics South Africa muestran que el empleo agrícola primario creció un 4% con respecto al trimestre anterior, alcanzando 935.000 puestos de trabajo en el tercer trimestre de 2024.
Sin embargo, desde una perspectiva anual el desempeño es débil, con una caída interanual del 2%. A pesar de ello, el empleo agrícola primario de 935.000 personas supera con creces los niveles de empleo a largo plazo de 799.000. El débil desempeño anual refleja la difícil temporada de verano que estamos dejando atrás.
Algunos subsectores están experimentando aumentos trimestrales en el empleo, incluida la ganadería, la horticultura, la caza y la producción de fertilizantes orgánicos. Por el contrario, la silvicultura y la acuicultura sufrieron pérdidas de empleo durante el segundo trimestre del año.
El Cabo Occidental, el Cabo Norte, el Cabo Oriental, el Noroeste, Gauteng y Limpopo registraron importantes aumentos del empleo durante el trimestre. La industria ganadera y hortícola ha podido fortalecer las perspectivas de empleo en estas provincias.
Mientras tanto, el Estado Libre, KwaZulu-Natal y Mpumalanga registraron pérdidas de empleo durante el segundo trimestre del año. Los tipos de actividades agrícolas dominantes en estas provincias explican en parte la pérdida de empleos, particularmente en el Estado Libre, principalmente en la región productora de cereales y oleaginosas.
De cara a 2025, si el sector agrícola mejora en general, las condiciones de empleo agrícola también mostrarán una recuperación más sólida..
La pequeña contracción del empleo anual este año no es necesariamente estructural, pero refleja las difíciles condiciones de producción que han enfrentado los agricultores en los últimos meses. El hecho de que ya estemos viendo una recuperación trimestral del empleo habla de las perspectivas de una recuperación mejor y potencialmente más rápida del empleo agrícola en 2025.
Ya estamos empezando a recibir las lluvias de La Niña y se están plantando cultivos de verano en varias partes de Sudáfrica. La recuperación de los pastos llevará tiempo, pero ante la posibilidad de que La Niña se prolongue hasta febrero de 2025, se espera que Sudáfrica reciba precipitaciones excelentes durante gran parte de la temporada.
Las lluvias también ayudarán a mejorar el nivel de los embalses, fundamentales para el riego. Toda la producción hortícola de Sudáfrica (frutas y hortalizas) se produce bajo riego. Además, alrededor de un tercio de los cultivos extensivos se producen bajo riego. Por lo tanto, mejorar el nivel de las represas beneficiará la producción agrícola y el empleo.
Más allá de estos acontecimientos de corto plazo, el sector agrícola sigue siendo crucial para la creación de empleo en las comunidades rurales.
Sin embargo, el sector debe estar en una senda de crecimiento para mantener los empleos actuales y crear nuevas oportunidades de empleo. En el corto plazo, identificamos varios factores limitantes que requieren atención por parte de las autoridades. Esto incluye resolver las ineficiencias portuarias.
El sector también enfrenta problemas con una infraestructura ferroviaria y vial inadecuada, así como un deterioro en la prestación de servicios municipales. Esta es un área en la que el Gobierno de Unidad Nacional debe centrarse, además de abordar los crecientes incidentes de delincuencia en algunas partes del país.
Wandile Sihlobo es economista jefe de la Cámara de Comercio Agrícola de Sudáfrica e investigadora principal en el Departamento de Economía Agrícola de la Universidad Stellenbosch. Su último libro se llama “Un país de dos agriculturas”.