Fatshimetria
En 2021, Google anunció una inversión de mil millones de dólares en África, con el objetivo de mejorar la conectividad, impulsar la innovación y apoyar a los emprendedores locales. Tres años después, afirma que esta inversión está dando sus frutos. Según un informe reciente encargado por el gigante tecnológico, sus servicios -como búsqueda, Maps y YouTube- generaron 16 mil millones de dólares en actividad económica en la región en 2023.
Alex Okosi, nativo de Nigeria y director general de Google para África subsahariana, se sentó con Fatshimetrie para discutir su visión para la empresa, proyectos de infraestructura transformadores como el cable submarino de Internet Equiano que conecta África con Europa y la recientemente anunciada ruta Umoja que une De Kenia a Australia, la expansión de Google Translate para incluir más idiomas africanos y el papel de la IA.
La siguiente entrevista ha sido editada para mayor claridad y brevedad.
Fatshimetrie: ¿Qué importancia tiene el mercado africano para Google? ¿Por qué invirtió mil millones de dólares en él?
Alex Okosi: El mercado africano tiene un potencial increíble. Piénselo, en los próximos cuatro o cinco años, más del 40% de la población juvenil del mundo estará en este continente. Esto significa que la fuerza laboral de hoy o de mañana procederá de África. Vemos a África no sólo como una oportunidad desde una perspectiva empresarial, sino también como una oportunidad para que el mundo se beneficie verdaderamente del enorme potencial y talento que África tiene para ofrecer.
Ahora, obviamente, hay muchos desafíos que tenemos que superar. La brecha digital en este continente sigue ahí. Es por eso que realmente queríamos asegurarnos de que estábamos invirtiendo en África de la manera correcta, en todos los eslabones de la cadena de valor que son importantes para ayudar a África a alcanzar su máximo potencial.
Fatshimetrie: ¿Por qué es importante invertir en infraestructura y qué importancia tienen estos proyectos para las empresas y las personas en África?
Alex Okosi: Uno de los mayores desafíos que tenemos en este continente es que todavía existe una enorme brecha digital. El costo de los datos sigue siendo alto y la conectividad sigue siendo un desafío. Invertir en infraestructura como Equiano y Umoja ayudará a reducir estos costos y permitirá que las empresas aprovechen esta autopista digital para ser más eficientes.
Ahora (la caída de los costes de los datos) no será inmediata. Todavía necesitamos trabajar con los operadores de última milla para asegurarnos de que aprovechen este nuevo ancho de banda y reduzcan los costos para que el consumidor lo sienta. No queremos dejar a nadie atrás y la única forma de garantizarlo es hacer que los datos sean más asequibles..
Fatshimetrie: ¿Cómo podría la ampliación de Google Translate para incluir más idiomas africanos facilitar la comunicación empresarial y aumentar la inclusión social en el continente?
Alex Okosi: El poder de la IA nos ha permitido poner más idiomas en línea a un ritmo mucho más rápido. Estoy entusiasmado con los 13 nuevos idiomas que hemos introducido en Google Translate, incluido mi idioma nativo, el igbo. Esto realmente abre la posibilidad de que más de 300 millones de personas que hablan estos idiomas accedan a Internet en un idioma propio.
Desde una perspectiva de inclusión, esto significa que tenemos una comunidad mucho más grande de personas que ahora podrán participar en el uso de herramientas digitales para hacer crecer sus negocios y carreras. Si soy alguien que vive en una zona rural y hablo un idioma en particular, ahora puedo participar en esta revolución digital de la que hablamos todos los días, como parte del crecimiento del continente.
Fatshimetrie: En 2018, Google inauguró en Ghana su primer centro de investigación de IA en África. ¿Qué oportunidades es probable que estos centros de investigación de inteligencia artificial ofrezcan al continente?
Alex Okosi: Nuestros centros de investigación de IA beneficiarán al continente de muchas maneras y ya estamos viendo algunos de estos beneficios. Por ejemplo, una de las principales cosas que realmente afecta a los agricultores de este continente son los brotes de plagas. Hemos desarrollado una solución de IA que nos permite predecir posibles brotes devastadores en los cultivos con siete días de antelación. O cuando se trata de inundaciones o cambio climático… 23 países africanos ahora son parte de nuestro centro de pronóstico de inundaciones, lo que les permite acceder a información sobre cuándo podrían ocurrir estas inundaciones, y las personas pueden prepararse en consecuencia.
Fatshimetrie: Cuénteme sobre los peligros de la IA. ¿Cómo podría su integración afectar los patrones de empleo en todo el país?
Alex Okosi: Por supuesto, existen los desafíos que la IA puede presentar: hay información errónea y desafíos de ciberseguridad si la gente la usa de manera incorrecta. Como Google hablamos de ser audaces, de ser responsables. Se trata de trabajar con las comunidades, el mundo académico y los gobiernos para asegurarnos de que tengamos marcos para desarrollar una IA que sirva mejor a los ciudadanos y a las comunidades a las que servimos. Lo importante es que implementemos la IA de manera responsable y mitiguemos los riesgos asociados con ella.
Fatshimetrie: Dentro de 10 años, ¿dónde ve a África?
Alex Okosi: Creo que dentro de 10 años tendremos un África llena de oportunidades y prosperidad. Un continente donde la innovación, la conectividad y la inclusión social serán pilares sólidos. Con una inversión continua en infraestructura, tecnología e investigación, estoy seguro de que África brillará y desempeñará un papel de liderazgo en el escenario mundial. El potencial es inmenso y el futuro parece prometedor para este continente dinámico e ingenioso.