Una amenaza insidiosa se cierne sobre África Oriental y adopta la temible forma del Anopheles Stephensi, un mosquito procedente de Asia que está sembrando el terror en la región. Conocido por ser el principal vector de la malaria en las ciudades indias e iraníes, este prolífico insecto llegó al este de África, provocando una ola sin precedentes de casos de malaria.
Cuando Anopheles Stephensi fue visto por primera vez en el continente en 2012, pocos podrían haber predicho la magnitud del flagelo que seguiría. Djibouti, que había registrado solo 27 casos de malaria ese año, se vio rápidamente abrumado por una explosión de casos, con más de 70.000 pacientes registrados en 2020. Esta progresión alarmante puso de relieve la necesidad urgente de actuar para detener la propagación de esta devastadora enfermedad.
Ante esta situación crítica, Yibuti ha decidido adoptar un enfoque innovador para luchar contra el Anopheles Stephensi. En asociación con la empresa británica Oxitec, conocida por iniciativas similares en Brasil, el país lanzó un programa de mosquitos genéticamente modificados. Estos mosquitos macho modificados están equipados con un gen que impide que sus crías hembras lleguen a la edad adulta, reduciendo así la población de posibles portadores de enfermedades.
La primera liberación de 40.000 mosquitos modificados tuvo lugar en mayo pasado, y otras seguirán regularmente hasta abril. Aunque este proyecto se encuentra actualmente en fase piloto, Yibuti ya está considerando la construcción de una granja industrial para producir en masa estos mosquitos modificados y ofrecerlos a otros países de la región. Sin embargo, surgen dudas sobre la viabilidad a largo plazo de este enfoque, particularmente en términos de costos e impacto ambiental.
La situación en Etiopía ilustra la urgencia de la lucha contra la malaria en África Oriental, donde el número de casos ha pasado de 4,1 millones el año anterior a 7,3 millones en los diez primeros meses de este año. Este espectacular aumento pone de relieve la necesidad de estrategias eficaces y sostenibles para controlar la propagación de la enfermedad y proteger a las poblaciones vulnerables.
En conclusión, Anopheles Stephensi plantea una grave amenaza para la salud pública en África Oriental, pero soluciones innovadoras como los mosquitos genéticamente modificados ofrecen esperanzas de un control eficaz de la malaria. Es imperativo que las autoridades y las partes interesadas en la salud pública trabajen juntas para implementar estrategias específicas y sostenibles para proteger a las poblaciones y detener la propagación de esta enfermedad mortal.