El Cristo Redentor, encaramado majestuosamente en la cima del Monte Corcovado, es mucho más que un simple ícono religioso o una atracción turística. Es un símbolo perdurable de la identidad brasileña, una postal no sólo para la ciudad de Río de Janeiro, sino para todo el país.
Con sus brazos abiertos, abarcando 92 pies, el Cristo Redentor parece dar la bienvenida personalmente a los más de 4 millones de visitantes que hacen el viaje para ver el monumento cada año. Pero hoy su gestión y su futuro están en el centro de un creciente debate en torno a la religión, la conservación y la gobernanza.
En octubre se presentó un proyecto de ley que propone transferir la gestión del terreno donde se encuentra la estatua del Estado federal a la Iglesia católica. Los partidarios argumentan que hacerse cargo de la Iglesia abordaría problemas de infraestructura y accesibilidad de larga data. Sin embargo, los críticos ven la iniciativa como una amenaza al Estado laico de Brasil y sus compromisos ambientales.
Un monumento en el bosque
Erigida en 1922 por la Iglesia Católica, la estatua del Cristo Redentor se encuentra dentro del Parque Nacional de Tijuca, una vasta extensión de 3.953 hectáreas de bosque atlántico restaurado reconocida como uno de los primeros proyectos de reforestación a gran escala en el mundo en 1861. más de diez años antes de la creación de Yellowstone.
Reforestado para mitigar los efectos de la deforestación causada por las plantaciones de café, el entonces emperador de Brasil creó este parque nacional para preservar ecosistemas ecológicamente significativos y proporcionar un santuario para la biodiversidad. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2012 y ahora alberga 1.619 especies de plantas y 328 especies de animales, muchas de las cuales están en peligro de extinción.
“Este parque es mucho más que un simple escenario para el Redentor”, dice Mauro Pires, presidente de la agencia de parques nacionales y unidades de conservación de Brasil, ICMBio. «Es un sistema ecológico vital que sustenta la vida silvestre local y desempeña un papel en la regulación del clima y el suministro de agua de Río».
Las atracciones del parque incluyen vistas panorámicas de la ciudad, la Bahía de Guanabara y el Océano Atlántico, cascadas y ruinas históricas. Atrae a turistas y lugareños que vienen a caminar, andar en bicicleta o realizar visitas guiadas para disfrutar de la belleza natural de Río.
Sin embargo, el equilibrio entre turismo y conservación es delicado, especialmente en áreas de alto tráfico como Corcovado.
Un acuerdo entre Iglesia y Estado
El proyecto de ley propone separar a Cristo y su región del Parque Nacional de Tijuca, convirtiéndolo en una porción separada e independiente que será administrada por la Arquidiócesis de Río de Janeiro.. La Iglesia sería entonces la única responsable de este ámbito, tendría que asumir la responsabilidad de las renovaciones necesarias, pero también podría empezar a recaudar ingresos por la venta de entradas.
El acuerdo actual divide las responsabilidades entre la Iglesia y el gobierno federal. Aunque está ubicada en terreno federal, la arquidiócesis tiene un permiso especial para celebrar servicios religiosos al Pie de Cristo y en la capilla contigua en cualquier momento, y es responsable de su mantenimiento, pero no de la infraestructura circundante.
El gobierno federal supervisa todo el parque y su infraestructura, incluidas las carreteras, el transporte, los baños, las escaleras mecánicas y la venta de entradas para la estatua. Una parte de los ingresos de la venta de entradas y las concesiones se destina a la Iglesia y, según un portavoz del parque, en 2023 esto fue de 1,78 millones de dólares.
Hasta ahora, el sitio ha funcionado como un destino religioso dentro de un sitio secular. Se podrán celebrar misas, bautizos y bodas a los pies de Cristo, siempre y cuando el público en general aún tenga acceso al parque en horario de visita.
El arzobispo de Río de Janeiro, Orani Tempesta, celebra una misa católica frente a la estatua del Cristo Redentor en Río de Janeiro el 30 de mayo. Bruna Prado/AP
La Iglesia y los partidarios del proyecto de ley, sin embargo, dicen que se podría hacer más para capitalizar la fama del monumento. “Si una marca brasileña quiere adoptar nuestros sanitarios, renovarlos y poner su nombre en todas partes, ¿por qué no debería tener esa posibilidad?” pregunta Claudine Milione Dutra, coordinadora jurídica de la Arquidiócesis de Río de Janeiro.
Dutra sostiene que la burocracia federal también obstaculiza la atención de algunas de las necesidades que actualmente cubre el parque. Al presentar el proyecto de ley en octubre, los legisladores describieron escaleras mecánicas, baños y fuentes de agua que estuvieron fuera de servicio durante meses.
“No podemos aceptar que el Cristo Redentor, el ícono internacional más reconocible de Brasil, siga en estado de abandono”, dijo el senador Carlos Portinho, autor del proyecto de ley, durante su presentación en las cámaras del Senado. «La Iglesia históricamente ha cuidado la estatua y está en la mejor posición para gestionarla de manera eficaz».
Pires, presidente de la agencia de parques nacionales, reconoció que se necesitan reparaciones, pero también indicó que la privatización no es la solución. Bajo la administración del expresidente Jair Bolsonaro, se recortaron los presupuestos de los parques nacionales y recién ahora se están regresando los fondos, dijo Pires. Muchas renovaciones necesarias, un