En una fábrica situada en las afueras de la capital egipcia, El Cairo, está surgiendo una innovación sostenible. Se trata de la empresa TileGreen, fundada hace tres años por jóvenes emprendedores, que se enfrenta a dos grandes problemas: la cantidad astronómica de residuos plásticos en el país y las elevadas emisiones de CO2 del cemento utilizado en el sector de la construcción.
El revolucionario concepto de TileGreen se basa en utilizar pequeños trozos de plástico reciclado para fabricar azulejos. Khaled Raafat, cofundador de la empresa y director de tecnología, explica: «Hemos desarrollado una tecnología y un proceso industrial para transformar todo tipo de residuos plásticos, especialmente los residuos plásticos de bajo valor, en materiales de construcción. «Hacemos un «Un material llamado compuesto de agregado polimérico, donde mezclamos desechos plásticos con agregados naturales como arena y grava para producir un sustituto del concreto. Podemos usar este compuesto para fabricar varios productos».
Estos pequeños trozos de plástico se mezclan con arena para crear una sustancia que luego se moldea hasta formar el producto final. TileGreen se centra en los residuos plásticos no deseados que normalmente acaban en los cubos de basura o en la calle, en forma de bolsas de plástico de un solo uso y otros recipientes de alimentos que no se pueden reciclar de forma segura.
Egipto produce alrededor de 4,5 millones de toneladas de residuos plásticos al año y cada baldosa fabricada por TileGreen elimina alrededor de 125 bolsas de plástico del medio ambiente. Según la iniciativa medioambiental global «Black to Blue», Egipto es responsable del 43% de los residuos plásticos vertidos al Mediterráneo cada año.
El sector de la edificación y la construcción es, con diferencia, el mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo. Es crucial reducir la huella de carbono generada por la producción y uso de materiales como el cemento, el acero y el aluminio. Mohamed El Zayet, profesor asistente de ingeniería ambiental en la Universidad Americana de El Cairo, señala: «La fabricación de estos materiales genera emisiones de carbono que, en última instancia, contribuyen al cambio climático. Por ejemplo, la fabricación de un kilogramo de cemento produce casi un kilogramo». de CO2, un gas de efecto invernadero. Estamos hablando, por tanto, de una industria que tiene un impacto considerable en el medio ambiente.
Se considera ampliamente que el sector inmobiliario y de la construcción es el motor del crecimiento económico de Egipto. Estos dos sectores representaron casi el 19% del PIB del país en 2022, según las últimas cifras del Banco Central de Egipto. Sin embargo, las industrias de la construcción y la manufactura son responsables del 23% de las emisiones de CO2, según datos del gobierno.. El Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo encontró en un informe de 2016 que el sector del cemento de Egipto por sí solo representaba casi el 14% de las emisiones.
Hace dos años, TileGreen suministró adoquines a SODIC, un promotor inmobiliario líder. Ahmed El-Halawany, director de desarrollo de la empresa, afirmó: «Su pasión por fabricar un material de construcción muy interesante desde el punto de vista técnico, cualitativo y estético, nos ofrece la oportunidad de colaborar con ellos. No es sólo un material de construcción de alta calidad , pero también estéticamente agradable.»
SODIC actualmente está discutiendo nuevos proyectos con TileGreen, que dice que su tecnología se puede utilizar para producir más de 40 productos diferentes. Khaled Raafat destaca: «Nuestra tecnología nos permite fabricar ladrillos, baldosas, pilares y diversos productos prefabricados, así como mobiliario urbano».
El Zayet cree que las empresas emergentes como TileGreen deberían recibir incentivos, como beneficios fiscales o financiación, para seguir existiendo en el mercado egipcio y seguir creciendo. Y añade: «También es fundamental concienciar a los constructores y usuarios sobre estas opciones disponibles en el mercado. Cualquier arquitecto que desee construir un edificio sostenible debe saber primero qué materiales ecológicos están disponibles».
TileGreen es una de varias empresas emergentes egipcias que han surgido en los últimos años para ofrecer soluciones que promuevan la sostenibilidad y la transición ecológica en diversos sectores.