Sudáfrica, un país rico en potencial para convertirse en líder en la producción y uso de energía renovable, se encuentra en medio de una transición hacia una economía verde. Si bien el carbón todavía domina la combinación energética del país, el crecimiento de la energía renovable y la infraestructura dedicada -particularmente en el sector privado- es exponencial. En 2023, el país importó más de 17.500 millones de rands en equipos solares, o alrededor de 964 millones de dólares, según datos compilados por la institución de investigación económica Trade and Industrial Policy Strategies. Esto equivale a unos 5.000 megavatios (MW) de capacidad solar, cuatro veces más que en 2022.
Se espera un mayor crecimiento. Según la Administración de Comercio Internacional de los Estados Unidos, se espera que la proporción de energías renovables distintas de la hidroeléctrica en la combinación energética de Sudáfrica casi se duplique, del 9,3% en 2023 al 17% en 2032. Esto está en línea con la estrategia del gobierno sudafricano. objetivo de aumentar la proporción de energías renovables hasta alcanzar el 50% de la producción total del país en 2050.
Sin embargo, incluso ese crecimiento puede no ser suficiente para que Sudáfrica cumpla sus compromisos climáticos, que incluyen lograr cero emisiones equivalentes de dióxido de carbono para 2050. Para lograrlo, se estima que Sudáfrica necesitará invertir 500 mil millones de dólares, o 4,4 millones de dólares. % de su producto interno bruto anualmente para 2050. Esto requerirá asociaciones comerciales sólidas, incluso con países y organizaciones comerciales como la Organización Mundial del Comercio.
El sector privado en primera línea
Antes de explorar cómo podrían ser estas asociaciones comerciales, es importante comprender las fuerzas que impulsan el crecimiento de la energía verde en Sudáfrica. Además del deseo de utilizar energía limpia y sostenible, la demanda de energía solar se ha visto impulsada por los frecuentes apagones estratégicos y prolongados provocados por la escasez de electricidad en Sudáfrica.
Los consumidores domésticos y las empresas que buscan evitar, o al menos mitigar, los cortes de energía que han afectado al país desde 2008 están recurriendo cada vez más a soluciones solares en los tejados. Según el experto en energía local, Anton Eberhard, la capacidad solar instalada en tejados del país experimentó un notable aumento del 349% entre marzo de 2022 y junio de 2023.
El gobierno nacional ha ayudado a fomentar este crecimiento con un programa de deducción de impuestos de R9 mil millones. Desafortunadamente, esta subvención terminó con el presupuesto del año fiscal actual. Mientras tanto, la ciudad de Ciudad del Cabo ha pagado más de 25 millones de rands desde que comenzó a comprar el excedente de energía solar de empresas y usuarios domésticos..
El repentino aumento en el suministro de energía solar para tejados ha provocado una caída significativa en las ventas de electricidad por parte de Eskom. En los seis meses hasta septiembre de 2023, la eléctrica registró una importante caída del 5,9% en las ventas de electricidad. Para compensar esta caída, la empresa busca generar ingresos alquilando terrenos a productores de electricidad independientes.