Con profunda preocupación el mundo celebra el Día Mundial contra la Polio, ya que África registra 134 nuevos casos de polio en al menos siete países, según información de la Oficina Regional Mundial de Salud contra la Polio (OMS) para África.
La variante circulante de polio tipo 2 ha sido detectada en Burkina Faso, Camerún, República Centroafricana, Chad, Malí, Níger y Nigeria, según el director regional de la OMS para África, Matshidiso Moeti.
En 2023, 541 niños en todo el mundo se vieron afectados por la polio, el 85% de los cuales residen en 31 países frágiles, afectados por conflictos y vulnerables, revela un análisis reciente de UNICEF para el Día Mundial contra la Polio.
En los últimos cinco años, el número de casos de polio en estas regiones se ha más que duplicado y las tasas de vacunación infantil rutinaria han caído entre un 75 y un 70 por ciento, muy por debajo del 95 por ciento necesario para garantizar la inmunidad comunitaria.
La disminución mundial de las tasas de vacunación infantil ha provocado un aumento de las epidemias de polio, incluso en países que habían estado libres de la enfermedad durante muchos años.
Esta situación es particularmente pronunciada en las zonas afectadas por conflictos, donde 15 de los 21 países en esos contextos, incluidos Afganistán, la República Democrática del Congo, Somalia, Sudán del Sur y Yemen, enfrentan actualmente desafíos relacionados con la polio.
En respuesta a este aumento de los casos de polio, UNICEF y sus aliados han intensificado las medidas de emergencia para hacerle frente.
En Gaza, por ejemplo, UNICEF, en colaboración con la OMS, vacunó con éxito a casi 600.000 niños menores de 10 años durante la fase inicial de una campaña de vacunación contra la polio en septiembre pasado.
La segunda y última fase se desarrolló con éxito en el sur y el centro de Gaza, aunque el desplazamiento masivo y los continuos bombardeos obstaculizaron los esfuerzos en la región norte.
Esta campaña marca el regreso de la polio a Gaza después de 25 años de ausencia.
En Sudán, la tasa nacional de inmunización infantil ha caído del 85% antes del conflicto a solo el 53% en 2023, y la cobertura en zonas de conflicto activo cayó a solo el 30%.
En respuesta, UNICEF y sus aliados han llevado a cabo dos campañas de vacunación de emergencia contra la polio en los últimos meses, llegando exitosamente a 2,9 millones de niños menores de cinco años a través de esfuerzos puerta a puerta.
Las iniciativas eficaces de vacunación contra la polio en regiones frágiles, vulnerables y afectadas por conflictos son esenciales para prevenir nuevos casos y proteger a los niños que ya están en riesgo..
Permitir pausas humanitarias para permitir que los trabajadores de la salud accedan de manera segura a los niños y administren vacunas es crucial, porque la salud de nuestros niños es la máxima prioridad para proteger nuestro futuro compartido.