El reciente caso de la prohibición de los sindicatos de estudiantes en Costa de Marfil plantea profundas preguntas sobre el papel de las asociaciones de estudiantes y su impacto en la sociedad. El anuncio del gobierno de Costa de Marfil de prohibir todos los sindicatos de estudiantes se produce tras la muerte de dos estudiantes y el arresto de 17 sospechosos tras un enfrentamiento entre la policía y una asociación de estudiantes con vínculos con algunas de las personas más poderosas del país.
La medida radical se produce después de una redada del gobierno en una residencia de estudiantes controlada por un sindicato de estudiantes conocido por su acrónimo francés FESCI, que según el gobierno está relacionado con las muertes. El Consejo de Seguridad Nacional dijo que los agentes descubrieron grandes depósitos de armas, así como varias «actividades ilegales» dentro del complejo residencial de estudiantes en el campus principal de la Universidad de Abidjan.
Las detenciones se dirigieron a los dirigentes de la FESCI, en particular al secretario general, Sié Kambou, que fue detenido en relación con los asesinatos, según una declaración del fiscal general Koné Oumar. Según un expediente judicial, “no se puede cometer ningún delito en el entorno de la FESCI sin que se informe a la persona llamada Sié Kambou”.
En un comunicado de la FESCI del día siguiente, la asociación consideró la decisión «una violación flagrante del derecho de asociación, reunión y manifestación pacífica conferido por la Constitución» y negó cualquier implicación en las muertes.
Esta tragedia tiene su origen en la muerte el mes pasado de un miembro de la FESCI, Agui Deagoué. Según un comunicado de la fiscalía, Deagoué era el principal rival de Kambou en el sindicato y habría sido secuestrado en la calle cuando se dirigía a una reunión con él.
Fundada en 1990 como una asociación de estudiantes, la FESCI rápidamente se enfrentó con el entonces presidente Félix Houphouët-Boigny, quien hizo arrestar a sus líderes por lo que consideraba reuniones y manifestaciones ilegales. Bajo el mandato de Laurent Gbagbo desde 2000, la FESCI se benefició de un estatuto privilegiado y las autoridades hicieron la vista gorda ante los ataques perpetrados por sus miembros contra partidarios de la oposición dentro y fuera del campus.
En 2011, Gbagbo perdió las elecciones presidenciales, pero se negó a reconocer su derrota, lo que desencadenó una ola de violencia durante la cual, según informes, la FESCI y sus exlíderes atacaron a los opositores del gobierno saliente.
Entre los exlíderes de la FESCI notables se encuentran Charles Blé Goudé y Guillaume Soro. Blé Goudé fue juzgado por crímenes contra la humanidad en la Corte Penal Internacional de La Haya, Países Bajos, pero fue absuelto en 2019. Soro, mientras tanto, se desempeñó como presidente de la Asamblea Nacional y combatiente durante la guerra de la década de 2010.
«La FESCI era una asociación de vanguardia que prestaba servicios a los estudiantes en Costa de Marfil», dijo a Associated Press Julien-Geoffroy Kouao, un politólogo radicado en Abiyán.. “Lamentablemente hoy se ha desviado para convertirse en una asociación cuyo instrumento de acción es la violencia”.
FESCI ha tomado el control de la mayoría de los alojamientos para estudiantes en todo el país desde mediados de la década de 2010 y, según los estudiantes, cobra tarifas excesivamente altas por habitaciones que a menudo están superpobladas o en mal estado.
Sin embargo, algunos defendieron al sindicato, diciendo que la organización en su conjunto no debería ser considerada responsable de las acciones de algunos de sus miembros. «Hoy en día algunas personas lo llaman organización criminal. Está bien, pero debemos reconocer que en cualquier organización o sociedad hay manzanas podridas», afirmó Désiré N’Guessan Kouamé, un político local.
Tras la decisión del Consejo de Seguridad Nacional, los trabajadores del gobierno comenzaron a demoler la sede del grupo, pero dado el papel de FESCI en la administración de viviendas para estudiantes, algunos estudiantes expresaron dudas de que esto fuera suficiente para obligar a la organización a cerrar o incluso socavar gravemente su poder.