Al comienzo del nuevo año, el problema de la adicción al tabaco sigue preocupando a muchas personas en todo el mundo. A pesar de la creciente conciencia sobre los riesgos para la salud asociados con el tabaquismo, un número alarmante de personas persiste en poner en peligro su bienestar y sus vidas al fumar. ¿Por qué tanta gente sigue exponiéndose a tales peligros? La respuesta está en comprender la poderosa influencia de la adicción al tabaco.
Los peligros de fumar están ampliamente documentados y son obvios. De media, un fumador habitual durante mucho tiempo pierde alrededor de diez años de su vida, y sólo la mitad vive más allá de los 70 años, en comparación con el 80% de los no fumadores. Fumar no sólo amenaza la mortalidad, sino que también aumenta significativamente el riesgo de sufrir enfermedades debilitantes como accidentes cerebrovasculares, angina, enfisema y presión arterial alta.
Sin embargo, a pesar del conocimiento abrumador de estos riesgos, el 92,9% de los adultos sudafricanos reconoce que fumar causa enfermedades graves y, sin embargo, 12,7 millones de adultos en el país (29,4%) continúan fumando, según la Encuesta mundial sobre el tabaquismo en adultos de 2021.
Entonces, ¿por qué tanta gente sigue poniendo sus vidas en riesgo de esta manera? La respuesta está en la poderosa adicción a la nicotina, el principal componente adictivo del tabaco. La nicotina llega rápidamente al cerebro, proporcionando la sensación «placentera» que hace que los cigarrillos sean tan adictivos. Aunque la nicotina en sí misma tiene un perfil tolerable, los otros componentes del humo del cigarrillo, como el monóxido de carbono y el alquitrán, son responsables de importantes riesgos para la salud.
Frente a esta realidad, la terapia de reemplazo de nicotina (NRT) ofrece un rayo de esperanza. La NRT es un método eficaz para combatir la adicción a la nicotina sin las sustancias químicas nocivas que se encuentran en los cigarrillos. Al proporcionar una cantidad controlada de nicotina, la NRT alivia los síntomas de abstinencia y ayuda a controlar los antojos, lo que aumenta significativamente las posibilidades de dejar de fumar.
Más de 100 ensayos controlados con placebo respaldan la eficacia de la NRT y demuestran que puede duplicar las posibilidades de que un fumador deje de fumar durante 6 a 12 meses. Estudios adicionales han demostrado que el uso de NRT puede aumentar las posibilidades de dejar de fumar con éxito en aproximadamente un 50% a un 60%. Esta evidencia sustancial resalta la importancia de la NRT en las estrategias para dejar de fumar.
La NRT viene en varias formas, incluidas gomitas, parches, aerosoles nasales, inhaladores y tabletas. Marcas como Nicorette de Kenvue se han convertido en sinónimo de productos para dejar de fumar, además de terapia conductual. Por ejemplo, el chicle de nicotina es especialmente popular debido a su eficacia.. Para un uso óptimo del chicle Nicorette, se recomienda masticarlo lentamente hasta sentir una sensación de hormigueo, luego colocarlo entre la mejilla y la encía. Este proceso ayuda a controlar la necesidad de fumar al proporcionar una liberación gradual de nicotina, lo que facilita el proceso de abstinencia.
La educación sanitaria básica también puede influir en los hábitos de fumar. En un estudio de intervención prospectivo de 10 años de duración en la India, 36.000 consumidores de tabaco fueron examinados inicialmente para detectar cáncer oral y signos precancerosos, y luego examinados anualmente durante una década. Durante cada visita, recibieron información sobre los efectos de su consumo de tabaco. Al final del estudio, el 11% de los hombres y el 37% de las mujeres habían dejado de consumir tabaco, frente a sólo el 2% y el 10% respectivamente en el grupo de control.
Las investigaciones muestran que todas las formas aprobadas de NRT mejoran la capacidad para dejar de fumar. Aunque algunos fumadores pueden experimentar efectos secundarios de leves a moderados, las investigaciones muestran consistentemente que la NRT tiene un buen perfil de tolerabilidad y mejora en gran medida las posibilidades de éxito. Al proporcionar nicotina de forma controlada y más segura, la NRT permite a los fumadores reducir gradualmente su dependencia, haciendo que la transición para dejar de fumar sea más manejable.
La NRT representa una forma eficaz, respaldada por la ciencia, de luchar contra la adicción a la nicotina que hace que los fumadores sigan fumando. A medida que continuamos innovando y aumentando el acceso a estas terapias, marcas como Nicorette de Kenvue y otros tratamientos para dejar de fumar seguirán siendo herramientas esenciales en el esfuerzo global para reducir las tasas de tabaquismo y mejorar la salud pública. Sin lugar a dudas, dejar de fumar es algo difícil de lograr, pero con las herramientas y el apoyo adecuados, es un objetivo alcanzable que salva vidas.