Las consecuencias nocivas del cambio climático han sido más evidentes que nunca en 2023, un año que marcó muchos récords preocupantes. Según el servicio de vigilancia climática Copernicus, 2023 fue el año más caluroso registrado, con un aumento de la temperatura de la superficie de la Tierra acercándose peligrosamente al umbral crítico de 1,5 grados Celsius.
Las olas de calor, las sequías y los incendios que han asolado el planeta son señales tangibles del cambio climático. La temperatura media mundial alcanzó 1,48°C por encima de la línea de base preindustrial, informó el Servicio de Cambio Climático Copernicus (C3S).
«Este es también el primer año en el que todos los días han sido al menos un grado más cálidos en comparación con la época preindustrial», afirmó Samantha Burgess, subdirectora de C3S. «Es probable que las temperaturas en 2023 sean las más altas en al menos 100.000 años».
Casi la mitad del año se ha superado el límite de 1,5°C, más allá del cual las consecuencias del cambio climático se vuelven más probables y catastróficas, dicen los científicos.
Sin embargo, incluso si la temperatura media de la superficie de la Tierra supera los 1,5°C en 2024, como predicen algunos científicos, esto no significa que el mundo no haya cumplido el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global por debajo de este umbral.
Esto solo sucederá después de varios años sucesivos por encima de la línea de base de 1,5°C, e incluso entonces el tratado de 2015 permite la posibilidad de reducir la temperatura de la Tierra después de un período de superación.
El año 2023 ha sido testigo de incendios masivos en Canadá, sequías extremas en África Oriental y Medio Oriente, olas de calor de verano sin precedentes en Europa, Estados Unidos y China, así como un calor invernal récord en Australia y América del Sur.
«Estos acontecimientos seguirán empeorando hasta que nos alejemos de los combustibles fósiles y alcancemos cero emisiones netas», dijo Ed Hawkins, profesor de cambio climático en la Universidad de Reading, que no contribuyó al informe. «Seguiremos sufriendo las consecuencias de nuestra inacción hoy durante generaciones».
Los resultados de Copernicus llegan un mes después de que se alcanzara un acuerdo climático en la COP28 en Dubai, pidiendo una transición gradual para alejarse de los combustibles fósiles, la principal causa del calentamiento global.
El año 2023 también marcó otro récord sombrío: dos días de noviembre superaron el umbral preindustrial en más de dos grados centígrados.
Copérnico predice que el período de 12 meses que finalizará en enero o febrero de 2024 «superará los niveles preindustriales en 1,5 grados Celsius».
Océanos sobrecalentados
Los registros meteorológicos fiables se remontan a 1850, pero datos aproximados más antiguos sobre el cambio climático, a partir de anillos de árboles, núcleos de hielo y sedimentos, muestran que las temperaturas de 2023 «superan las de cualquier período en al menos 100.000 años», según Burgess.
Se han batido récords en todos los continentes. En Europa, 2023 fue el segundo año más caluroso registrado, con una temperatura 0,17 °C inferior a la de 2020.
El año 2023 marcó el inicio de un fenómeno meteorológico natural de El Niño, que calienta las aguas del Pacífico Sur y provoca temperaturas más altas. Se espera que el fenómeno alcance su punto máximo en 2024 y está vinculado a ocho meses consecutivos de calor récord, de junio a diciembre.
Las temperaturas oceánicas globales también fueron «persistentes y anormalmente altas», con muchos récords estacionales registrados desde abril.
Concentraciones crecientes de CO2 y metano
Estas temperaturas oceánicas sin precedentes provocaron olas de calor marinas que fueron catastróficas para la vida acuática e intensificaron la intensidad de las tormentas.
Los océanos absorben más del 90% del exceso de calor causado por la actividad humana y desempeñan un papel importante en la regulación del clima de la Tierra.
El aumento de las temperaturas también ha acelerado el derretimiento de las plataformas de hielo, crestas congeladas que ayudan a evitar que los enormes glaciares de Groenlandia y la Antártida occidental se deslicen hacia el océano y aumenten el nivel del mar.
El hielo marino de la Antártida alcanzó niveles récord en 2023.
«Los extremos que hemos observado en los últimos meses proporcionan un testimonio espectacular de la lejanía del clima en el que se desarrolló nuestra civilización», afirmó Carlo Buontempo, director de C3S.
En 2023, las concentraciones de dióxido de carbono y metano alcanzaron niveles récord de 419 partes por millón y 1.902 partes por mil millones, respectivamente.
El metano es el segundo mayor contribuyente al calentamiento global después del CO2 y es responsable de alrededor del 30% del aumento de las temperaturas globales desde la revolución industrial, según el PNUMA.
Nos encontramos en un momento crítico en la lucha contra el cambio climático. 2023 nos ha recordado la urgencia de la situación y la importancia de tomar medidas inmediatas para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y lograr emisiones netas cero. El tiempo se acaba y debemos actuar ahora para preservar nuestro planeta y las generaciones futuras.