Thabo Mbeki: un fuerte legado económico en medio de la turbulencia política
Quince años después de dejar la presidencia de Sudáfrica, Thabo Mbeki se ha convertido en el político más popular del país, según una encuesta reciente de la Social Research Foundation. Esta renovada popularidad probablemente se explica por los fracasos de sus sucesores y la nostalgia por los años de prosperidad económica durante su mandato.
En comparación con los «nueve años desperdiciados» de la presidencia de Jacob Zuma, los seis años de presidencia de Cyril Ramaphosa han sido aún peores. Por ejemplo, durante el mandato de Zuma no hubo cortes de energía, según el Consejo de Investigaciones Científicas e Industriales. La crisis sin precedentes de Eskom comenzó en 2018, mucho después de la partida de Zuma en 2009. Ese año, Eskom experimentó más cortes de energía que en los 16 años anteriores combinados.
Bajo la presidencia de Ramaphosa, se ha producido el 95,1% de todos los cortes de energía, mientras que durante el mandato de Zuma representa sólo el 3,4%. Además, según la Sociedad Nacional de Ingenieros Negros, no hay evidencia de que la compañía eléctrica haya sobrecargado sus plantas durante el mandato de Zuma. En realidad, Eskom puede operar por encima del umbral de utilización óptimo del 80% si se cumple un índice de mantenimiento planificado del 10%.
Thabo Mbeki también es conocido como uno de los grandes panafricanistas de nuestro tiempo. Su icónico discurso “Soy africano” de 1996 sigue siendo recordado con cariño. Desempeñó un papel clave en la creación de la Nueva Asociación para el Desarrollo de África (NEPAD) en 2001 y de la Unión Africana en 2002.
Estas iniciativas permitieron proporcionar una visión y un plan para el desarrollo de África. Siguió un período de crecimiento, llamado «África en ascenso», hasta la crisis financiera mundial de 2008. Entre 2000 y 2010, el PIB de África creció un 5,1% anual, dos veces más rápido que en la década de 1990, según la consultora McKinsey.
Sin embargo, tras la partida de Mbeki, el crecimiento económico en Sudáfrica y el continente se desaceleró. Sudáfrica experimentó una “década perdida” de 2010 a 2019, durante la cual el PIB per cápita no creció. La tasa de crecimiento anual del PIB de África cayó al 3,3% entre 2010 y 2019 debido a la caída de los precios de las materias primas, la inestabilidad política en algunas regiones y el mal desempeño de las principales economías, incluidas Sudáfrica, Nigeria y Angola.
La economía de Sudáfrica ha tenido un desempeño deficiente durante los últimos 29 años, lo que hará que el próximo año sea una «tercera década perdida». El principal partido político, el ANC, no ha logrado encontrar una manera de estimular la economía y crear empleos, y 23 años de crecimiento económico mediocre han borrado los efectos de seis años de prosperidad bajo el liderazgo de Mbeki..
Es importante evaluar el desempeño de Mbeki teniendo en cuenta las diferentes fases de su política económica. De 1996 a 2002, la política de Crecimiento, Empleo y Redistribución (GEAR) se centró en la estabilidad macroeconómica, con el objetivo de reducir la deuda y la inflación. Sin embargo, sorprende que estas prioridades fueran necesarias dado que no había una crisis macroeconómica preexistente.
Si la crisis de la deuda fuera una ilusión, el gobierno podría haber aumentado las inversiones y nivelado los sistemas de educación y salud. En realidad, la deuda/PIB era del 50% en 1996 y la tasa de inflación promedio era del 7%, lo que no indicaba una inestabilidad macroeconómica alarmante.
Al evaluar la actuación de Mbeki, se pueden tener en cuenta dos perspectivas: de 1994 a 1999, Nelson Mandela le delegó numerosas responsabilidades, especialmente en términos de política económica. Teniendo esto en cuenta, se podría considerar que fue efectivamente Primer Ministro de 1994 a 1999 y Presidente de 1999 a 2008. La segunda perspectiva sólo tomaría en cuenta el período en el que fue Presidente.
Es innegable que bajo la presidencia de Mbeki, Sudáfrica ha experimentado un crecimiento económico más robusto que bajo otros presidentes desde 1994. Sin embargo, es importante reconocer que el crecimiento económico está influenciado por las políticas macroeconómicas implementadas y no sólo por las sucesivas administraciones políticas.
En última instancia, está claro que Thabo Mbeki dejó un legado económico relativamente fuerte a pesar de la agitación política de Sudáfrica. Se recuerda su liderazgo durante los años de prosperidad y su visión panafricanista, mientras que las dificultades económicas actuales despiertan cierta nostalgia hacia su mandato. La pregunta ahora es cómo los futuros líderes pueden cambiar la situación económica del país y crear oportunidades de empleo para millones de sudafricanos.