La reciente tragedia del colapso del edificio en George sacudió a la nación y puso de relieve graves lagunas regulatorias y de cumplimiento en el sector de la construcción. Los equipos de rescate todavía están trabajando en el lugar del 75 de Victoria Street, George, donde se derrumbó un edificio de cinco pisos, matando a más de 30 personas hasta el momento.
Los hallazgos iniciales de la investigación realizada por entidades gubernamentales resaltaron fallas de cumplimiento en la construcción del edificio. El municipio de George ha confirmado que de los 61 trabajadores encontrados en el lugar durante la semana pasada, lamentablemente 33 perdieron la vida. Los vídeos publicados por las autoridades locales muestran a los equipos de rescate excavando entre los escombros en busca de los 19 trabajadores restantes.
Las operaciones de rescate han continuado sin cesar desde que el edificio se derrumbó el 6 de mayo. Según el Ministerio de Empleo y Trabajo, en el momento de la tragedia había 81 trabajadores de la construcción en el lugar. El alcalde George Leon van Wyk dijo: «Creemos que la estimación de 81 trabajadores en el lugar puede ser inexacta, pero los esfuerzos de rescate continuarán durante toda la semana».
En una conferencia de prensa en George, el Ministro de Obras e Infraestructura, Sihle Zikalala, reveló que Liatel Development, la empresa principal del proyecto, no estaba registrada en la Junta de Desarrollo de la Industria de la Construcción (CIDB), organismo público responsable de regular y desarrollar el sector. .
Tanto el CIDB como Liatel Developments no habían respondido a las preguntas del Mail & Guardian en el momento de la publicación del artículo. Este asunto está siendo investigado por un tercero de conformidad con el mandato del Departamento de Obras Públicas e Infraestructura, enfocado en el interés público y la seguridad, destacó Zikalala.
El ministro también dijo que el Consejo de Ingeniería de Sudáfrica (ECSA) había confirmado que un investigador había visitado el lugar del derrumbe para determinar posibles irregularidades en la construcción. Entre los contactados como parte de la investigación se encontraban el promotor, los arquitectos, el ingeniero de obras, el contratista, el municipio, el director de control de edificios y el inspector jefe del Departamento de Empleo y Desarrollo.
El consejo de ingeniería también reveló que había recibido dos denuncias sobre una de las personas registradas en este proyecto. Se examinó y rechazó una denuncia que data de 2019. Actualmente se está revisando una denuncia más reciente recibida en diciembre de 2023.
Al final de las investigaciones, el consejo de ingeniería determinará si es necesario tomar medidas en virtud de la Ley sobre la gestión de proyectos y las profesiones de la construcción.. El Municipio de George ha solicitado ayuda al Servicio Forense y a la policía para acelerar la identificación de las víctimas, mediante huellas dactilares, pruebas de ADN y fotografías de marcas distintivas como tatuajes y ropa.
Esta tragedia plantea muchas preguntas sobre la seguridad y la regulación en el sector de la construcción en Sudáfrica. Es imperativo que se adopten medidas estrictas para garantizar que tales desastres no vuelvan a ocurrir en el futuro. La verdad y la justicia deben ser la base de cualquier respuesta a esta crisis, para honrar la memoria de las víctimas y prevenir nuevas tragedias.